在日本进入战国时代后出现了大量的人杰和英才，这些人或多或少都对日本的历史进程产生了一定的影响。在德川家康统一了全日本并建立起江户幕府后，曾经分别赏赐了立下卓越功勋的家臣。但是在这些人当中，池田辉政的贡献却显得不那么突出。
那么究竟是什么原因，使池田辉政能够先后得到战国三英杰一致的青睐呢？
被誉为'姬路宰相'的池田辉政
池田家和织田家之间的关系，最早可以追溯到池田恒利时代。池田恒利为战国时期的一名武将，因失去了主君而成为了一名浪人，其妻子养德院曾经做过织田信长的乳母。经过长时间的相处，织田信长之父织田信秀最后迎娶了养德院为侧室，如此就奠定了池田家和织田家之间亲密无间的关系。
织田信长之父织田信秀
不过在养德院转嫁织田信秀时，就已经有了自己的孩子池田恒兴，所以后者也就成为了织田家的养子，和织田信长一同长大。织田信长成年后，池田恒兴就成为了信长重要的家臣。而本文的主人公池田辉政，则为池田恒兴之子。
家臣之子出仕父亲之主，在当时的日本是非常正常的现象。只不过当时的池田辉政因年龄尚小，还不足以具备独当一面的能力，只是跟随着父亲南征北战。在一些织田家所经历的关键战役中，我们都能够看到池田家的身影，比如桶狭间之战、姊川之战、长筱合战等等。对此，《世界大百科事典》一书中曾经提到：
織田氏の諸征服戦に従軍，とくに1580年摂津の荒木氏を攻めて勲功をたて，同国内で領知を与えられ，高山･中川･安部･塩川･伊丹衆を与力とし，翌年摂津軍団を率いて因幡鳥取城攻略の助勢を命ぜられた
（池田恒兴）在织田氏的诸征服战中从军，特别是1580年攻打摄津的荒木氏建立功勋，在该国被授予领知，统领高山、中川、安部、盐川、伊丹众，次年率领摄津军团被命令攻占因幡鸟取城。
日本摄津国地理位置图
可以说，池田家确确实实是织田家的重臣，池田恒兴也是织田信长手下的得力干将。虽然我们尚不清楚池田家为织田家所立下的功勋的相关细节，但仅仅凭借池田家的出现频率来分析，就能够大致明白池田家在当时织田家内部的地位。如果池田家常常出现作战不利的情况，那么织田信长又为何要在几乎所有的关键性战役中都要求前者出阵呢？
正是因为池田家在织田家享有重要地位，因此在后来织田信长死后，池田家才能够得到信长的'继承人'丰臣秀吉的重视，也为池田家的崛起埋下了伏笔。
公元1582年，正准备领兵出征的织田信长在本能寺留宿时，其得力干将明智光秀突然反叛，走投无路的织田信长只好自尽。
当织田信长遇难的消息传至各织田军团后，丰臣秀吉立刻结束了当时正在进行的战事，调转枪头直奔明治关秀而去。或许明智光秀未曾想到丰臣军会来得如此之快，很快就败亡身死，织田家重新稳定了下来。
本能寺之变事件直接导致了织田家内部权力结构的变化
同年6月27日，织田家的几个核心家臣在清州城举行了一次内部会议，商议拥立谁为织田家的下一代家督。会上，以丰臣秀吉为首的一派主张拥立织田秀信为家督；而柴田胜家为首的一派主张拥立织田信孝，双方为此争执不下。而池田家则选择站队丰臣秀吉，与其一同拥护织田秀信为新任家督，使前者颇为感动。
清洲会议名义上是织田家重臣为织田家的未来而进行的一次关键会议，是忠心之举；但实际上这却是一次织田家内部权力结构重组的事件。无论是织田秀信还是织田信孝，都没有经历过系统性的教育，都不具备成为家督的基础。那么在这种情况下，新任家督想要有效控制整个织田家，就必须依赖织田家内的几大重臣。如此，重臣便可以掌控整个织田家。
如果织田秀信成为家督，那么织田家的实际控制人即为丰臣秀吉；如果家督之位被织田信孝所继承，那么柴田胜家将在织田家内部拥有独一无二和举足轻重的话语权。池田家的站队，让丰臣秀吉夺取织田家控制权的胜算又增大了一些，自然会在后来得到丰臣秀吉的重用和信任。
清洲会议的举办地点清洲城
在随后的时日里，丰臣秀吉逐渐将日本统一了起来，并在得到天皇的承认后成为日本的实际控制人。既然天下已定，丰臣秀吉自然要论功行赏，池田辉政也因此得到了大片的土地。不仅如此，池田辉政还得到了'丰臣'一姓的使用权。
当时的日本非常流行'赐姓'这种做法，赐姓之人的身份越高，就意味着这类敕封的含金量越高。丰臣秀吉将自己的姓氏敕封给池田辉政，就是要向外界宣布丰臣家和池田家之间的关系是不可被撼动的。从此，池田辉政及其家族的地位已经达到了几乎和丰臣家相同的程度。
不难理解，丰臣秀吉之所以会重赏池田辉政，大概率是因当年清州同盟事件的报恩行为。虽然丰臣秀吉是剿灭明智光秀叛军的第一功臣，但织田家第一家臣的地位却一直被柴田胜家牢牢掌控在自己手中。也就是说，如果没有池田辉政和其他家臣的支持，丰臣秀吉是无法夺取织田家的控制权的，更不要谈统一全日本。
因此，丰臣秀吉才会格外感激这个在自己事业刚刚起步之时就鼎力相助的家族。
重新一统日本的战国武将丰臣秀吉
公元1598年，正在指挥万历朝鲜战争的丰臣秀吉因病去世，日本国内立刻陷入混乱。当前线正在与明军和朝鲜军作战的日军得知这一消息后立刻丧失了斗志，纷纷逃回国内；而丰臣家内部也因权力的失衡而陷入了更加严重的混乱之中。由于丰臣秀吉指认的继承人丰臣秀赖年纪实在过小，因此权力就落到了担任奉行一职的石田三成的手中。
随着丰臣家内部权力结构的变化，家臣团也出现了严重的分裂，形成了以石田三成为核心的一派和以德川家康为核心的另一派。双方都公开宣布自己才是丰臣家最忠心的家臣，又都指责对方不遵守'人臣之道'。在这个关键的历史节点上，池田辉政选择站队德川家康。
公元1600年，两大派系之间的斗争终于从政治斗争升级为军事对抗，即关原合战。在这场决定日本历史未来走向和德川家康及石田三成个人命运的决战中，池田辉政果断率军支援德川家康的军事作战行动，并立下了不小的战功。因此在战争结束后，池田辉政得到了播磨国姬路地区的大片土地，约为52万石。
关原合战中池田军的阵地遗址
需要注意的是，这52万石土地只是因关原合战战功而得到的额外赏赐，并非是指池田辉政只有52万石领地。
在随后的很长一段时间里，日本都基本上没有发生几次大的战事，日本也渐渐进入了和平时期。在这段时间里，池田辉政都将精力投向了开发和治理姬路地区的活动中。比如兴修水利、扩建城防、改善领地内百姓的生活水平等等。
到了公元1612年，德川家康批准池田辉政使用自己的本姓松平，这是对池田辉政功绩和忠心的最大褒奖。
在池田辉政的治理下日益繁荣的姬路城
从进入江户时代后德川家和池田家之间的关系来看，德川家康在关原合战前与池田辉政交好的行为应当不仅仅是为了拉拢后者势力。按理来说，如果德川家康只是为了利用池田辉政，那么没有必要在天下已定的情况下赐姓松平。不仅如此，德川家还一直积极与池田家联姻，这足以证明德川家十分重视后者。
实际上，从池田辉政的领地位置就能够进一步验证这一观点。德川家康之所以将姬路一地敕封给池田辉政，主要是为了让他监视西部的大名们。毕竟很多大名都是在丰臣家彻底败亡之后才效忠于德川家，虽然德川家康一直怀疑这些大名的忠心，但总不能全部斩尽杀绝，如此反而会引起更大的祸患。因此，才会让池田辉政承担如此重任，监视各地大名也是德川幕府为强化中央集权的一个常用手段。
池田辉政之墓
通过上述的分析和论述，我们会发现一个比较奇怪的地方：那就是池田辉政似乎并没有做出什么了不起的贡献。虽然池田辉政也频繁出现在日本战国时期的各大战役的战场之上，但似乎一直都是一个比较鸡肋的角色，所立功勋不足以直接左右一场战争的胜负，但却又基本上没有犯过什么错误。
实际上，池田辉政之所以能够受到丰臣秀吉和德川家康的重视，主要原因在于前者选择站队的时间非常的巧妙。换句话说，池田辉政都是在丰臣秀吉和德川家康最需要支持的时候，第一个站出来表达了自己的忠心。
所谓锦上添花不如雪中送炭，池田辉政的支持给二人事业的起步创造了较为坚实的基础和环境，这才能够促使二人完成霸业。当天下一统后，丰臣秀吉和德川家康自然不会忘记这个从一开始就跟随自己举兵起事的重要人物，池田家的辉煌能够在江户时代经久不衰也自然是情理之中的事了。
参考文献：
【1】《世界大百科事典》
【2】《ブリタニカ国際大百科事典》
