岭南，是五岭以南地区的概称，以五岭为界与内陆相隔。而五岭在南岭具有代表性山岭，是一条东北西南走向的山脉，分布在江西、湖南与广东、广西四省的边境地带。
从古籍记载可知，历史上凡属五岭以南，即为岭南地区。它位于中国最南部，地处我国南疆边陲，北枕南岭，南临南海，西连云贵，东接福建。现在的岭南，特指广东、广西、海南、香港、澳门三省二区，亦即当今的华南地区。
岭南只所以是岭南，它就不是岭北，它虽有其它地区的相同之处，但又有不同于其他任何地区，这就是岭南——由它独特的地理环境和气候决定了独特的风格、独特的人、独特的经济、文化和风俗习惯。
自古以来，尤其是秦统一岭南以后，总有不少中原移民南迁至岭南，以便在这里立脚、发迹、延续家族世代香火，从而形成当今的岭南风貌！
历史上，曾有不少名人霞客南下岭南游玩、赏景、悦花，留下很多脍炙人口的诗词，让人从中可以探视曾经的岭南风土人情和当时人们对岭南的复杂心理感受。例如：
谪岭南道中作
唐 李德裕
岭水争分路转迷，桄榔椰叶暗蛮溪。
愁冲毒雾逢蛇草，畏落沙虫避燕泥。
五月畲田收火米，三更津吏报潮鸡。
不堪肠断思乡处，红槿花中越鸟啼。
这首诗描写了作者在贬谪途中所见的岭南风光，带有鲜明的地方色彩。岭南重峦叠嶂，山溪奔腾湍急，形成不少的支流岔道，再加上山路盘旋，行人难辨东西易迷路。山间景色，桄榔、椰树布满千山万壑，层林叠翠，郁郁葱葱，一派浓郁的南国风光。
同时，由于环境的偏僻，人烟稀少，让诗人一路提心吊胆，怕遇到险情，如毒雾、蛇草、使人中毒致死的沙虫等。作者对这样细致的心理活动的刻画，有力地衬托了岭南地区的荒僻险恶。
在体验到岭南环境艰险，物产风俗大异于秦中之后，引起了身居异地的作者深深地怀乡之情。所以，作者听到鲜艳的红槿花枝上的越鸟啼叫，飞鸟都不忘本，依恋故士，何况有情之人呢！联想到此时的自己迁谪远荒，前途茫茫，不知何日能返回故乡，因此，越发思念家园，情不能已，到了令人肝肠寸断的地步。
全诗写景抒情互相交替，显得灵活多变而不呆滞，景中寓情，情中有景，情景交融，不仅是晚唐的抒情名篇，也是作者对当时岭南地理风貌和气候特色的由衷流露。
至于，岭南地理气象究竟如何，下面我们来看看。
自然地理特征
在历次地壳运动中，因受褶皱、断裂和岩浆活动的影响，岭南地貌显示出山地、丘陵、台地和平原交错，而且，具有山地较多、岩石性质差别较大、地貌类型复杂多样的特点。
而且，岭南河流众多，具有流量大，含沙量少，汛期长，径流量丰富等特点，这些河流绝大多数源自西北部、北部和东部的崇山峻岭中。岭南最大的河流珠江，是中国第三长河，流量仅次于长江，居全国第二位。
气候特征
岭南，位于中国最南部，季风气候非常典型，属东亚季风气候区南部，具有热带、亚热带季风海洋性气候特征，风向随季节交替变更，北回归线横穿岭南中部，高温多雨为主要气候特征。而且，大部分地区气候属亚热带湿润季风气候，雷州半岛、海南岛陵水以南和南海诸岛则属热带气候。南部与北部温差较大，冬天一般只有北部降雪，南部极少降雪。大部分地区夏长冬短，终年不见霜雪。
太阳辐射量较多，日照时间较长。以广东省为例，全省各地的平均日照时数在1450小时-2300小时之间。
夏季以南至东南风为主，风速较小；冬季大部分地区以北至东北风为主，风速较大；春秋季为交替季节，风向不如冬季稳定。因全年气温较高，加上雨水充沛，所以林木茂盛，四季常青，百花争艳，各种果实终年不绝。植物资源非常丰富。
森林植物也为动物生长提供了有利的条件，岭南动物种类较多，是全国动物最繁盛的地区之一。
古代，岭南土著人是百越族人，岭南也就是百越之地，属百越族人居住的地方。战国时期，岭北汉民因为经商、逃亡等原因逐渐南迁。尤其是秦统一岭南后，汉民大举南迁，加快了岭南开发，当地的百越族民受到先进的生产力和汉族文化影响。
岭南地区由于自然条件地区差异明显，制约了各地开发时间差异及经济发展水平的高低不同，从而造成地区间经济发展不平衡。根据地貌、水文、气候诸条件，可将岭南划分为三个不同类型区。各区的自然条件及经济发展水平和特征，均有明显的差别。
一、河谷平原区
指西江、北江、东江及其支流沿沙河谷平原。如北江的清远、英德平原；东江的杨村、惠阳平原；西江的郁江、南江、北流江平原等。这些河谷平原，地势平坦、开阔，土地肥沃；水利条件好，台风、洪涝、瘴气威胁较小，自然条件优越。
历史记载，河谷平原区交通开发较早，因此，交通相对便利。自秦汉始，人们就开始利用河流和五岭山地中的谷地或隘口，发展五岭南北交通，共打通了三条主干道，通向北方中原地区。他们是：
①越城道：又名湘桂走廊，桂岭路，在越城岭与海洋山之间。西元前221～前206年（秦代），利用湘、漓相距很近的有利条件，在两江上游之间开凿灵渠(即兴安运河)，为沟通长江水系与珠江水系的唯一水道，现在的湘桂铁路也循此通过。
②扫岭道：即连江道，又折岭路，由岭北进入连江，顺流而下入北江，再沿北江上游武水谷地通过，现在的京广铁路经此。
③大庾道：即浈江道，即梅岭路，沿西北江上游浈水谷地的南雄，越大庾岭的小梅关至赣江上游，为沟通广东与江西的主要通路。
这些交通线路共同特点是，借助自然形成的谷隘口，然后穿越河谷平原区。
优越的自然条件和便利的交通，使河谷平原区成为岭南开发最早、经济发展水平最高的地区。
历史记载显示，早在秦汉时代，苍梧（梧州）、布山（贵港）、高要、中宿（清远）、曲江和四会等古城的形成，均在河谷平原区。正因为河谷平原区自然地理条件优越，交通便利，才为这些城市发展提供了有利条件，让他们迅速发展成为岭南地区政治、经济、文化交流中心。事实证明，长期以来，河谷平原区是岭南城市分布最稠密的地区。
而且，河谷平原也是岭南人口最稠密的地区之一。例如：晋代北江流域的始兴郡（今韶关地区）；西江流域的苍梧郡；阳江至高州一带（漠阳江和鉴江流域）的广兴、高凉二郡，平均每平方公里达 0.1~0.2 户，人口密度居各郡之首。又如唐代，北江流域的连州和韶州，每平方公里达 5 户，仍为岭南各郡之冠，其次为西江流域诸郡。
二、山地丘陵区
岭南山地丘陵面积大，多低、中山和高丘、低丘。山地海拔大部在 500~1000 米之间，最高为越城岭的苗儿山，海拔高度达 2141 米。除五岭外，还有西部的六万大山、十万大山、云开大山；东部的阴那山、莲花山、罗浮山等。
山丘地区，高山深谷相间，山高坡陡，多由石灰岩和花岗岩构成，耕地少而分散，毒雾瘴气严重，难于开发利用；而且，山间的河溪不宜于航行，交通甚为不便，严重地影响了经济的发展。因此，隋唐以前，广大的山丘地区基本上为少数民族聚居地，过着原始社会生活。
人口分布也很稀疏。唐元和年间，今粤东的大埔、梅县、丰顺及潮州一带，面积 2300 多平方公里，但人口只有 10324 户，每平方公里不到 0.5 户。今广西经水河以西至左右江流域，迄今没有发现过秦汉两代及以前的墓葬。“自晋至隋，都无郡县设置”，行政区域形同虚设。
三、沿海台地、平原区
沿海地带为台地区，海拔 100 米以下，相对高度 50~80 米的，多由玄武岩或花岗岩构成。坡度较小，地势平缓，宜于农耕。但水源缺乏，台风威胁严重，对经济发展不利。
宋元以前，珠江、韩江两大三角洲尚未形成，地势低洼，难以开发利用，故经济发展缓慢，水平较低，贫穷落后。但是，由于海岸线绵长曲折，形成了不少的优良港口。如早在秦汉时代，番禺、徐闻、合浦等就是中国重要的对外贸易港口，著名的“南海海上丝绸之路”的起航地。以后又陆续形成了北海、湛江、澳门、香港、汕头等港市，在中国对外贸易发展中起了非常重要而积极的作用。
宋元以后，珠江三角洲、潮汕平原相继形成，从此地势渐变平坦，河流纵横，土壤肥沃，交通也变得很方便，人口开始迅速增加，经济也开始迅猛发展，该区很快发展成为岭南地区的经济、政治和文化交流中心。从此，岭南地区人口和经济分布的格局也从根本上被改变，人口由过去的北多南少，西多东少，变为南多北少，东多西少；经济由北重南轻，西重东轻，转变为南重北轻，东西并重的局面，展现岭南地区社会经济发展的新格局。
