作者独见对加拿大篮球文化的发展产生重要影响的主要是三大的方面，猛龙的崛起、新移民的推动以及本土英雄的出现。渐渐地，篮球的热忱加拿大土地上蔓延开来，越来越多的加拿大人开始关注并投身这项运动。
1995年，作为NBA扩展计划的一部分，温哥华灰熊和多伦多猛龙同时登陆美国北部的邻居，被戏称为“Great White North”的加拿大。在这对冰球狂热的国度里，橙色的橡皮球猛烈地撞击着木地板，试图发出自己最大的声响。
1996年的选秀大会上，一位出生于南非首都约翰内斯堡的21岁白人少年在首轮排第15位被菲尼克斯太阳选中。这位在加拿大卑诗省长大的孩子刷新了由蒙特利尔人比尔•温宁顿（Bill Wennington）在1985创造的最高顺位被NBA球队选中的加拿大球员记录。
1998年夏天，经过三个赛季取得的总成绩67胜179负后，多伦多猛龙在选秀大会当天用4号新秀安托万•贾米森（Antawn Jamison）交换来金州勇士选中的5号新秀，来自美国南部弗罗里达州的文斯•卡特（Vince Carter）。
2000年，卡特以在全明星扣篮大赛上半人半神的表演赢得冠军，并带领球队史上首次杀入季后赛。这时，可容纳1万8千人的猛龙主场的比赛变得一票难求，多伦多的街头开始涌现15号球衣，孩子们也争相模仿着自己城市英雄的扣篮动作。而在西海岸，温哥华灰熊则连续5年无缘季后赛，场均上座不到1万4千人。
图1 -多伦多地铁里的猛龙球迷
2001年，猛龙首次在季后赛成功晋级，在东部半决赛第七场一份惜败费城76人。同年，灰熊也以23胜59负的历史最佳战绩结束了在温哥华的最后一个赛季，离开了加拿大。
2005年，那位来自卑诗省的少年开始走向他职业生涯的巅峰，囊获包括最有价值球员等各大奖项，成为最受加拿大人关注的篮球运动员。从那时候起，每当提起加拿大篮球，人们必将想起他的名字，史蒂夫•纳什（Steve Nash）。
2011年的选秀大会上，克里夫兰骑士在第4顺位选中了来自加拿大的特里斯坦•汤普森（Tristan Thompson），刷新了加拿大人在NBA被选中顺位的记录。他的儿时好友兼大学队友，科里•约瑟夫（Cory Joseph）在29顺位被马刺队选中。
2012年的选秀大会上，安德鲁•尼克尔森（Andrew Nicholson）在19顺位被奥兰多魔术选中，他同样来自加拿大。
2013年的选秀大会上，安东尼•本内特（Anthony Bennett）被克里夫兰骑士选中，成为了第一位成为状元的加拿大人。接着，他的国家队队友凯利•奥利尼克（Kelly Olynyk）在第13顺位被达拉斯小牛选中。
2014年的选秀大会上，安德鲁•维金斯（Andrew Wiggins）同样在第1顺位被克里夫兰骑士选中，加拿大人又一次成为NBA选秀状元。尼克•斯陶斯卡斯（Nik Stauskas）、泰勒•恩尼斯（Tyler Ennis）和德怀特•鲍威尔（Dwight Powell）分别在第8、第18和第45顺位被萨克拉门托国王、菲尼克斯太阳和达拉斯小牛选中。
以上的发展历程或许展现了加拿大篮球的崛起，可是真正水平到底如何还有待探讨。
篮球文化的发展
对加拿大篮球文化的发展产生重要影响的主要是三大的方面，猛龙的崛起、新移民的推动以及本土英雄的出现。渐渐地，篮球的热忱加拿大土地上蔓延开来，越来越多的加拿大人开始关注并投身这项运动。
-猛龙的崛起
这些新锐球员有一个共同之处——出生并成长于大多伦多地区。不少球员分别在各种场合表示过自己儿时是多伦多猛龙的粉丝，而这些球员的青少年时期多是在猛龙踏上正轨后度过。经过20年的发展，这支球队的文化已经渗入到了多伦多及周边的城市，每场猛龙的比赛更会被全国电视直播。
千禧年后正是猛龙创造历史之际，从2000年到2002年，猛龙队连续三年打进季后赛，并在2001年打进了东部半决赛。那时的猛龙队，每个喜欢篮球的人几乎都能在猛龙找到自己的喜欢的球员。不管是能飞能跳的卡特，还是勤勤恳恳的安东尼奥•戴维斯（Antonio Davis），又或是初露锋芒的特雷西•麦克格雷迪（Tracy McGrady），还是激情四射的杰洛米•威廉姆斯（Jerome Williams）。可以说，从那时起篮球才真真正正地走进了加拿大的每家每户。
图2 -多伦多猛龙的旗帜在主场加拿大航空球馆中并不起眼
虽然先后经历失去卡特和克里斯•波什（Chris Bosh）两大巨星的阵痛，但是猛龙在东部一直保持着一定的竞争力。近两个赛季，猛龙走上了“团队篮球”的道路并在常规赛中取得了不俗的战绩。猛龙的发展跟加拿大篮球的推广息息相关，在球队稳步前进的同时，媒体的包装和网络发展都对篮球在加拿大的火速升温起到了推波助澜的作用。
-新移民的推动
由于移民法的修改，近20年来，大量人口从对篮球狂热的国家（中国和菲律宾）涌入加拿大，更助长了篮球发展的气焰。在多伦多地区，新移民占总人口数的49.1%，据保守统计，80%以上的新移民都来自篮球相对普及的国家。
相对于本土居民，许多新移民的收入还停留在中低水平。而低收入使得这些家庭不得不居住在相对于市中心生活成本更低的郊区。“城郊的篮球设施跟城市相比更加完善，这使得人们愿意拿出更多时间和收入培养孩子打球。”多伦多瑞尔森大学（Ryerson University）篮球主教练罗伊•拉那（Roy Rana) 说道。
值得一提的是，两位新秀状元本内特和维金斯也都是新移民家庭出身。本内特的母亲来自牙买加，在与本内特父亲离婚之后，靠着两份工作维持着家中三个孩子的生计。在与ESPN的采访中，本内特笑着说他对篮球的第一印象来自飞人卡特。正式出于对偶像的崇拜，他在大学和骑士队时的球衣号码都是跟卡特一样的15号。与本内特不同，维金斯出身于体育世家，母亲玛丽塔•佩恩（Marita Payne）曾为加拿大赢得两枚奥运短跑银牌，父亲米歇尔•维金斯（Mitchell Wiggins）是来自美国的前NBA运动员。拥有优良的运动血统似乎让的维金斯，在NBA的第一个赛季已经打出了场均15.7分4.3篮板和1.8个助攻。除了上述两名球员之外，汤普森、恩尼斯和尼克尔森都是牙买加后裔，这些冉冉升起的新星必定会在将来给加拿大的篮球发展带来巨大的影响。
-本土英雄的出现
除了逐渐壮大的群众基础以外，身为探路者的纳什在NBA崭露的耀眼锋芒也是加拿大篮球成长的关键。1996年以前，加拿大总人口的86%是白人，2%是黑人，而在NBA的比例中，则刚好相反。对于加拿大人来说，NBA似乎是来自美国的一种属于黑人和七尺长人的运动，受欢迎程度一直偏低。另外，与美国优秀的青少年篮球培养系统相比，出生在加拿大而想成为职业篮球运动员的孩子们实现理想的道路并不宽敞。但纳什的出现和成功，大大增强了人们对篮球的关注度，与此同时，也坚定了许多孩子想要走上职业篮球道路的决心。可以说，纳什的出现为加拿大的篮球发展翻开了崭新的一页。他对篮球的执着，对运动的热爱，鼓舞着年轻一代的加拿大。
青少年系统的差别
在美国，篮球、棒球和橄榄球等主要竞技项目都经历了长时间的发展，专业水平和竞争激烈度都很高。对篮球感兴趣的孩子们从小就有参加各种训练营和比赛的机会。有的家长为了孩子能得到更好的训练机会和更高的曝光率，不惜每天花上约3小时的车程接送孩子或甚至让孩子转学到拥有优异球队的学校。除了可以代表学校参加当地联赛以外，他们还会自行组队参加全国AAU（Amateur Athletic Union）联赛，为了能更好地吸引媒体关注并进入全国排行榜，从而得到奖学金进入优秀大学并获得参加NCAA（National Collegiate Athletic Association）联盟比赛的机会。当然，要获得这样的机会并不容易。在每年近55万人次的高中毕业篮球运动员里，能够成功登陆NCAA的只有1万7千5百人，仅约48名大学篮球运动员能在NBA选秀大会上被选中，而能成为职业篮球球员的大约有210人。事实总是残酷的，约97%的高中篮球运动员无法进入大学打球，约98.8%的大学篮球运动员无法成为职业篮球运动员。
除了极高淘汰率之外，美国高中和大学的学生运动员系统对于文化知识教育的轻视亦饱受争议。很多学生运动员都未能真正学习到文化知识，只是选读一些滥竽充数的课程来达到相关要求，当这些年轻人一旦在职业系统中被淘汰，就会面临严峻的就业问题。今年年初，由WNBA现役球员拉珊达•麦坎茨（Rashanda McCants）和前橄榄球校队球员德文•拉姆西（Devon Ramsay）代表的学生团体将他们的母校北卡莱罗纳大学和NCAA告上了法庭，原因是学生运动员们缺少有意义的知识教育和学校帮助学生修改成绩的恶劣行为。
相比之下，加拿大的学校对篮球乃至体育运动的重视程度远远不及美国。加拿大教育系统把重心更多地放在培养有知识和技术的人才上。虽然篮球是由加拿大人詹姆斯•奈史密斯（James Naismith）在1891年发明，但这项运动在加拿大一直处于不温不火的状态。加拿大本国的第一个职业联赛在2011年才成功组建并仍然处于初始发展阶段，全国篮球职业化程度相对低下。与美国高中便以高薪聘请专业篮球教练的情况不同，加拿大许多高中的篮球教练是由体育老师或者某位队员的父亲来担任。对于渴望走上职业篮球道路的加拿大孩子们而言，他们需要在高中时期转学到美国的普通高中或预科学校，开启他们从高中到大学再到职业的特定篮球道路。在前文提到的球员里，维金斯便在高中时期转学至美国西弗吉尼亚州的亨廷顿预科学校，汤普森、本内特和约瑟夫都毕业于美国内华达州的芬德利预科学校，斯陶斯卡斯、恩尼斯和鲍威尔也在其他美国高中毕业，他们全部都在NCAA打球后被NBA选中。目前尚未出现加拿大球员从本国的高中或者大学直接被选入NBA。对于那些在加拿大大学校队里打球的学生们来说，篮球大多只是课余爱好，主要精力依旧放在平时就读的工程学、运动机能学和商学等科目。因此，对于绝大部分的加拿大孩子而言，从高中起，为了成为职业篮球运动员便离开祖国踏入另一片土地，在一个全新的环境中接受更高水平的训练，这并不是一个容易的决定。
图3 – 滑铁卢大学室内篮球场
加拿大篮球的变革
前滑铁卢大学（University of Waterloo）篮球队助理教练杰西•蒂平（Jesse Tipping）创办的Athlete Institute组织在加拿大安大略省南部的小镇奥兰治维尔（Orangeville）建立了奥兰治维尔预科学校（Orangeville Prep）。这个学校拥有全国顶级的篮球训练系统，主要目的是为加拿大的篮球好苗子提供在本国完成高中的学业的机会，但与此同时又能到美国各地与美国的预科学校（Prep School）进行比赛增加曝光度。今年，奥兰治维尔预科学校的出色办学甚至将来自澳大利亚的2016年乐透新秀热门索恩•马克（Thon Maker）从美国新泽西的高中吸引过来。马克出色的技术不仅带领球队取得了不俗的成绩，更帮助队友们吸引到了更多球探、大学教练甚至NBA总经理的关注。其中，来自基奇纳（Kitchener）的17岁控卫贾马尔•穆雷（Jamal Murray）受邀参加最近在美国波特兰市举行的Nike Hoop Summit比赛，全场拿下30分并获得了MVP殊荣。
2015年4月14日，第一届BioSteel全加拿大高中篮球明星赛在多伦多举行，20位来自加拿大高中的篮球运动员和4位正在美国高中就读的加拿大篮球运动员被选中参与了这场竞技。这是一个全新的平台，让全国观众第一次有机会通过电视机欣赏自己国家篮球新星的风采，也激发更多孩子们对篮球的兴趣，让他们投身到这项运动中。
未来展望
如今开路人纳什已经宣布退役并担任加拿大男子篮球成年队总经理，传承加拿大篮球发展的重任落在了本赛季最佳新秀维金斯所带领的年轻人们肩上。近年来加拿大男子篮球队的势力稳中有增，今年夏天他们将全力争取明年奥运会的入场卷。也许期待状元秀的频繁出现并不现实，但笔者相信以加拿大目前的篮球基础和日后的发展势头，热爱篮球的加拿大球迷们一定不会失望。
注：本文部分内容由对前滑铁卢大学篮球队大前锋贾斯丁•约翰逊（Justin Johnson）的采访整合而成。约翰逊身高198cm，毕业于登打士市（Dundas）帕克赛德中学（Parkside High School），土木工程本科毕业生。
