在一些美国海军驱逐舰的照片上，会看到桅杆上高悬着的海盗旗，而实际上，美国海军作为一支正规军，是不会与海盗产生勾连的，那么悬挂海盗旗自有它的理由——近代欧美海军继承下来的古怪传统——“过赤道仪式”。
举行“过赤道仪式”的美国海军驱逐舰舰队
在欧美海军体系内（主要是英国和美国），新水手第一次跨过赤道被誉为“水手的成人礼”，需要举行“过赤道仪式”庆贺一番，此种文化的最早有文字记载的可追溯到18世纪，其初衷是为了通过设立一个“愚人节日”来提振士气，或通过“整蛊”的方式来确保新水手都能够承受在海上的苦难日子。按照惯例，举行通过“过赤道仪式”，舰上升起一面黑色底上画着白色骷髅的旗帜，就是传统的'海盗旗'。
在美籍华人郑一鸣所著的《我在美军航母上的八年》一书中提到：在美国航母通过赤道时，老水手会在军舰上升起印有白色骷髅头的“海盗旗”，并宣布军舰由尼普顿（又译“涅普顿”，罗马神话中的海神）和他的追随者接管。老水手们会穿上海盗的服装来“整治”新兵，从早晨开始，新兵们会穿上旅游鞋、短裤和白衣服，排队进入机库，等着老兵们收拾。在所有关卡过完后，会由船员打扮成的海神，为新兵们每人都颁发一张硬汉(Shellback)的证书。
英国皇家海军“胜利”号核潜艇上的海盗旗
另一方面，悬挂海盗旗也是英国皇家海军潜艇部队的传统。英国潜艇与海盗旗的联系可以追溯至1914年。当时一艘英国潜艇击沉了一艘德国巡洋舰和一艘驱逐舰，在返回军港时，这艘潜艇骄傲地升起海盗旗。此后皇家海军中任何击沉了敌方舰只的潜艇，在返港时都会高高悬挂起海盗旗，以彰显他们的胜利。2011年4月，英国皇家海军“胜利”号核潜艇在完成出兵利比亚的任务之后，返回英国普利茅斯海军基地，就挂起了带有骷髅头和骨头图案的海盗旗帜以示庆贺。
英国皇家海军“胜利”号核潜艇舰长在展示代表胜利的海盗旗
美国现代海军挂海盗旗传统的复兴于二战。1942年，美国海军的第一代弗莱切级驱逐舰“杰森.基德”号(DD-661)刚刚下水，该舰以战死在珍珠港的亚利桑那号(BB- 39)舰长“艾萨克.坎贝尔.基德”来命名，但在处女航时，一群热爱涂鸦的水兵在烟囱上涂了一个海盗像，还在桅杆上真的升起了一面海盗旗，用来纪念同名的海盗基德船长（17世纪末著名海盗，在欧美家喻户晓）。
美国海军“基德”号的最新版——DDG-100号
幸运的是，这个标志得到了亚利桑那号舰长基德上将的遗孀的认可和赞同，而美国海军也默许了这样的做法，并宣布“杰森.基德”号成为当时美国海军唯一一艘可悬挂海盗旗帜的驱逐舰。时至今日，现役的“阿利.伯克”级宙斯盾驱逐舰DDG-100号“基德”号依然可悬挂海盗旗，而“过赤道仪式”在美海军内部也得以复兴，其他军舰也可以凑这个热闹。
总的来说，悬挂海盗旗并没有什么恶意，只是欧美文化的一种习俗。它一方面是在警醒舰员，海上航行处处面临着挑战和危险；另一方面，悬挂海盗旗目的是激励舰员们勇于面对挑战和困难，要有一点不畏艰险的“海盗精神”。
