修复加固后的班奈号（USS Panay）
1941年12月7日，是铭刻在美国人集体记忆中的一天。当天日本偷袭珍珠港，发动毁灭性突然袭击，击沉和损坏了19 艘美国海军舰艇，摧毁了180 架美国飞机，并杀死了 2,400 多名美国人。用美国总统罗斯福的话来说,“终将成为耻辱的一天”。那一天也将美国拖入了第二次世界大战。
但是，日本第一次击沉美国军舰，却是四年前的1937年日军侵华最为疯狂的时候，地点在中国南京附近的长江江面上。
班奈号（USS Panay）建于上海造船厂于 1927 年下水。当时的国民党政府允许其在中国内河航行，是美国海军长江巡逻队的一部分。
1937 年 12 月 12 日，班奈号和三艘标准石油公司的油轮正在疏散因日本入侵南京而被困的美国公民。日本用机枪扫射、投下至少 20 枚 132 磅重的炸弹。造成四人死亡：两名美国水手、一名油罐船长和一名意大利记者，还有其他40 多受伤。
根据当时Panay 号上的一名新闻摄影师艾利拍摄的影像显示，日本飞机近距离冲向炮艇，船员还击也有还击，血淋淋的伤员放弃了班乃号，衣衫褴褛的幸存者试图爬上岸边，以及美国人的棺材被装上救生艇。
由于当时法西斯的疯狂侵略，加上班奈号事件，促使罗斯福政府推动 1938 年的海军法案，该法案要求美国舰队规模增加 20%，预算增加10亿美元（相当于如今的214 亿）。
在大量购买的船只中，有大黄蜂号航空母舰：美国对东京的第一次轰炸时使用该舰，并在 1942 年的中途岛战役中帮助扭转了太平洋战争的局势。
该法案还助推生产了三艘爱荷华级战列舰，包括密苏里号战列舰：1945年日本在这艘军舰的甲板上正式投降。
根据美国华盛顿州飞行遗产博物馆的说法，班奈号是自第一次世界大战以来第一艘在战斗中沉没的美国海军舰艇，也是第一艘在战斗中因空袭而沉没的舰艇。
作为当时富有而军事强大的美国而言绝对是耻辱。袭击如此令人震惊，以至于许多人预计美国会当场宣战。然而美国却选择了逃避和赔偿。
由于日本当时并没有绝对的实力与美国开展战，并且仍然需要美国的原材料来制造其战争机器，因此日本很快就承担了责任。12月25日，也就是事件发生后的2周，罗斯福政府同意接受东京提出的 220 万美元、相当于今天的 4740 万美元赔偿。短短几天内的决定让当时美国国内的人也颇多质疑。
USS Panay（右）在中国上海
1898年，美国缅因号战列舰在哈瓦那港沉没后引发了美西战争。班奈号这艘船本来是有机会改写“珍珠港”事件的历史契机，但当时的美国政府在面对法西斯侵略与战争横财之间，选择了后者来逃避。
历史不能重演，美国最后自食其果。 当今的美日又走到了一起，忘记历史，等于背叛自己。
