1944年6月，盟军在法国登陆，开辟欧洲第二战场，8月25日解放巴黎。在进入德国后，美军在亚琛市到鲁尔河之间的“许特根森林”地区，遭遇一场噩梦之战。战斗自1944年9月持续到1945年2月，美军投入12万人，但伤亡却高达5.5万人，6个月都难以越过德军的防线。许特根森林战役成为美军的“黑历史”，美国人伤心地称之为“绿色地狱”或“死亡工厂”，是美国人最不想提及的二战战役。
1944年，苏军在东线战场上发起全面反攻，并逼近德国边境，美英盟军决定在欧洲开辟第二战场。为了和苏联抢先打进柏林，盟军总司令艾森豪威尔计划在1944年的圣诞节前后越过“齐格菲防线”，抢在苏军前面攻占柏林。英美联军有4个集团军，蒙哥马利将军率领的英军第21集团军和美军第1、第3、第9集团军。而德军由防御大师之称的莫德尔元帅担任指挥官，统率30万德军，阻挡盟军的攻势。
当霍奇斯指挥的美军第1集团军通过亚琛峡谷地区时，德军以许特根森林为基地不断对美军发动袭扰战，令美军难以顺利向前开进，迫使美军决定，在清剿许特根森林的德军之后，再继续向前进攻。美军第1集团军包围亚琛，杀向许特根森林。防守许特要的德军只有第275师和第353师，总兵力约1.2万人，重火力也严重不足。美军的第5和第7军进攻，霍奇斯以为此战稳操胜券，但却钻进了德军布下的陷阱。
虽然兵力处于劣势，但德军有主场优势。在莫德尔的指挥下，德军在森林里布置了由地雷场，铁丝网，迫击炮阵地，机枪堡组成的多层防御体系。美军进入茂密的松林，就会遭到德国机枪火力的密集杀伤。当美军追击德军时，又会被森林里遍布的地雷和诡雷给拦住。森林的松树又高又密，侦察机派不上用场，轰炸机无法准确投弹，美军的空中优势被化为乌有。
美军的坦克、扫雷车、运输卡车进不去森林，美军步兵只能以班排为单位进入森林，越往前进，补给就越困难。德军以迫击炮阵地为据点，再派三、五个步兵对美军打伏击，冷枪冷炮战术，打得美军伤亡惨重。从9月12日到10月15日，美军第9步兵师伤亡4500人，彻底失去战斗力。美军让第28步兵师接替第9步兵师继续进攻，德军也把第116装甲师和第89步兵师投入战场。
自11月初之后，美军28师的官兵就被德军布设的地雷阵伤透了脑筋。德军的每个雷区都超过4公里，用人力排雷，速度很慢。当听到地雷的爆炸声，德军就会立刻朝爆炸的方向发射迫击炮，给美军步兵造成严重伤亡。第28师的美军士兵每前进几百米，就要挖掘散兵坑，速度慢得超乎想象。11月4日至8日，德军从美第28步兵师手中夺回了施密特镇。美军第28师就损失了6184人。
进入冬天后，补给更加困难，美军面临寒冷和饥饿的威胁，经常会有士兵在夜间因“失温”而丧命。在许特根森林战役里，美军的“非战斗减员”近一万人。1944年12月，德军发起“阿登反击战”，盟军主力被调到了阿登地区，美军对许特根森林的进攻暂时停止。1945年1月，阿登战役结束，德军溃退，美军增加兵力，继续进攻许特根森林。
当时，在森林的林地上，到处都是双方士兵的尸体，雪下面的土地都被鲜血染红，这种场景对刚加入战场的美军士兵，造成巨大的心理冲击。1945年2月10日，美军占领鲁尔水坝，许特根森林的德军弹尽粮绝，大部分被消灭，部分向美军投降。许特根森林战役，德军阵亡2.8万人，美军3.3万人阵亡，2.2万人受伤。
