驱逐舰被誉为“海上多面手”，是现代海军舰队中的重要力量。它具备强大的对海、对空和对潜攻击与自卫能力，是远洋作战中不可或缺的护航先锋。
上世纪60年代，中国开始筹备东风五号洲际导弹试射任务，这项被称为“580任务”的试射最终落点在南太平洋。为了带回记录导弹全程飞行数据的返回舱，需要一支远洋舰队护航观测船。然而，当时中国最先进的战舰是从苏联引进的“四大金刚”——鞍山舰、抚顺舰、长春舰和太原舰，排水量仅约1500吨，难以胜任远洋护航任务。
在这种背景下，中国决定自主研制051型导弹驱逐舰。1971年，中国自行设计并制造的首制导弹火炮综合型驱逐舰济南舰正式服役。这标志着中国成为世界上少数能够自制中型作战舰艇的国家之一。
