“贝拉1”号油轮自12月21日起遭到美国海岸警卫队的追踪。这艘曾悬挂巴拿马国旗的油轮在前往委内瑞拉装载货物途中被美方拦截并要求登船检查。拒绝停船后，“贝拉1”号掉头全速驶离委内瑞拉海域，朝着大西洋方向逃窜。过去十天里，海岸警卫队一直尾随其后，保持约半英里的距离。
追捕行动变得复杂起来。据《华尔街日报》报道，在逃逸途中，“贝拉1”号在船侧潦草地涂上了一面俄罗斯国旗，并宣称享有俄罗斯船籍。知情美方官员透露，此举显然是为了寻求莫斯科方面的庇护，使美方的追缉行动陷入僵局。
根据海事法专家的说法，若外国船舶被认定为无国籍船或涉嫌欺诈行为，海岸警卫队有权登船检查。但如果该船确已在俄罗斯完成合法注册，美方强行登船将面临更多困难。国际法也规定，船舶在航行途中不得随意更换船旗，除非所有权或注册地发生变化。
国际海事组织前法律事务与对外关系主任弗雷德·肯尼表示，美方很可能正通过外交渠道核实该船是否真的在俄完成注册。耶鲁法学院研究员尤金·菲德尔则揣测称，俄罗斯可能允许这艘船不经检查就完成在俄重新注册，以戏弄美国。
白宫、五角大楼和国土安全部均未对此事发表评论，俄罗斯大使馆和船东土耳其路易斯海运控股企业也保持沉默。美方官员称，他们已依据该船此前参与伊朗石油贸易的所谓“违法记录”，获取了扣押令。“贝拉1”号隶属于一支规模庞大的老旧油轮船队，这些船只的所有权归属模糊不清，专门运输俄罗斯、伊朗、委内瑞拉三国的石油，以规避制裁。此外，“贝拉1”号还涉嫌为与伊朗结盟的恐怖组织运送黑市伊朗石油。
