刘震东(1893—1938)，字曦洲，山东沂水（今沂南县张庄）人。祖上世代务农，家境贫寒。其父刘义，学做木匠活，手艺精巧，在家乡远近知名。刘震东少年时代读过两年私塾，学习成绩优异，得到老师的赞赏，后因家庭困难被迫辍学，便随父亲学木工，兼习书法、绘画。后来弃木工另谋出路，以乡谊关系得入沂水县衙做事。
1912年．刘震东背井离乡只身来到东北，在辽宁省的大连、沈阳一带，以卖字和为人代写书信糊口，后经人介绍进入奉军做上士文书。由于他勤奋好学，有一定的文化知识，先后被选拔担任排、连、营、团长等职。在任团长期间，入东北陆军速成学校受训，结识了担任学校教官的奉军将领郭松龄，深受器重。1925年春，刘震东被任命为奉军第四骑兵旅旅长，是年11月任第一军军长。1927年，由于张学良的举荐，担任第三四方面联合军后方警备总司令；兼绥远全区警务处长，监察厅长。1928年7月入北平陆军大学第八期学习，1930年12月毕业。1931年4月任东北陆军军事训练委员会中将主任参事。
1931年九一八事变后．由于蒋介石实行不抵抗政策，东北军被迫撤入关内，刘震东与东北军的部分爱国官兵坚持留在东北抗日。他将一些零星部队集拢，组成抗日义勇军第五军，自任总指挥，转战于辽宁、热河、察哈尔一带．给日军以沉重打击。1933年2月．日军向热河发动进攻，刘震东率义勇军第五军5000余人，在开鲁、喜峰口等地迎击日军。他身先士卒，英勇杀敌，头部负伤后仍坚持指挥战斗。其事迹和照片曾多次被刊登在当时出版的《时事报》《东方杂志》《时代》等报刊上，广受赞扬。此后，刘震东在极端艰苦的条件下，转战东北多地。
1933年5月，刘震东率部参加了以冯玉祥、吉鸿昌为首在察哈尔组织的察哈尔民众抗日同盟军，被委任为第二挺进军第二十二师师长。在冯玉祥的领导下，刘震东部官兵参加了保卫察哈尔、收复失地的战斗，成为东北影响最大的抗日武装。时隔不久，同盟军因故解散，刘震东应召到北平军分会任军分会委员长张学良的参谋。后张学良离任，他也离开军分会，考入北平陆军大学第八期学习，并任班长。1935年秋，陆大毕业后，随张学良去西安，任西北行辕总务处长。在此期间，他结识了潘汉年、车向忱等进步人士，逐步接受了中国共产党的抗日救国主张，对共产党在抗日问题上的民族至上、不计前嫌的方针政策深表敬佩，认识到只有共产党的主张才是拯救民族的唯一出路。
1936年，刘震东的父亲病故，他便回老家料理父亲的丧事。西安事变发生时，刘震东被张学良急电召回，随同张将军一起参加了与南京当局的谈判，为和平解决西安事变，促成全国抗战做出了积极的贡献。西安事变后，张学良被蒋介石软禁，东北军随之瓦解，刘震东也被解除兵权，幸因中央陆大的关系，在编遣东北军时，后被授予陆军中将高参。
1937年七七事变，拉开了日本军国主义全面侵华的序幕。在民族危亡的紧要关头，刘震东数次请缨杀敌，言词慷慨激昂，但国民党当局置之不理。刘震东情急之下亲赴南京面谒蒋介石，要求杀敌报国。直到三个月之后，他才接到一纸委任状——第五战区第二路少将游击司令，其实是没有一兵一枪编制的光杆司令。刘震东到徐州第五战区司令部报到后，立即着手招募部队，想方设法筹集装备给养。他派二弟刘震西赶回沂水老家动员乡亲们参加抗日军队，一些爱国志士和东北流亡学生熟悉刘震东的爱国热忱和为人正直，得知他招募部队的消息后纷纷前来应募。为了解决军需之急，他托人转告家人变卖田产粮食，为部队购买武器装备。当地开明士绅和广大群众也积极捐资捐款。经过刘震东等人的努力，1937年底，第二路游击队组建成立，共计2000余人。由青年爱国学生、农民武装及原第三路军溃散人员组成。共产党员王星三担任参谋长。第二路游击队还仿效八路军，开展政治工作，获得民众的广泛拥护。
1938年初，日军坂垣师团在青岛强行登陆，沿胶济线西进，接连攻克青岛、潍县。同时，日军为打通津浦铁路，使南北日军连成一片，集中8个师团、5个旅团24万人，于1938年1月开始南北对进，夹击华东战略要地徐州。以矶谷廉介第十师团为主力的侵华日军沿津浦铁路自北往南长驱直入，意欲侵占徐州；南路侵华日军占领上海、南京后，一路沿津浦铁路北犯，很快逼近淮河，企图南北会师，夹击徐州。由于中国军队的英勇抵抗，南路北犯之敌始终未能渡过淮河，形成双方隔河对峙的局面。于是，日军又增派坂垣师团向鲁南进犯，企图与北犯之敌会师。
1938年2月初，坂垣师团自潍县转南，企图经高密、诸城、莒县一线进犯临沂。莒县是日军坂垣进攻临沂而后会战徐州的必经之路。此时，国民党第三集团军总司令兼山东省政府主席韩复榘早已率部南逃，莒县县长许树声也率县大队弃城南去，莒县尚无主力部队驻扎，城内有汉奸准备迎接日军进城。为保卫徐州，迟滞敌人行动，争取时间安排台儿庄战役，驻徐州的国民党第五战区司令长官李宗仁根据日军的动向，决定调驻防海州的第三军团庞炳勋部，火速增援临沂，固守临沂城，堵截南下的日军坂垣师团。驻新安镇（今新沂市）的第五战区第二路抗日游击队刘震东部，归属第三军团指挥，先期北上莒县，迎击日军。2月20日，刘震东奉命率领第二路抗日游击队两个支队四百余人进入莒县县城，暂时守卫等待第三军团一一五旅朱家麒部接防。此时，莒县城内既未筑工事，又无武装守备。莒县城是一座古城，城墙比较坚固完整，此时西门已堵，还留有南、北、东三个城门可通。刘震东察看地形后，迅即部署防御工事，掩堵北、东城门，只留南门，等待一一五旅到来。
2月22日子时，一一五旅开到莒县，途中截回弃城南逃的县长许树声率领的莒县县大队，先后自南门入城。同时青岛方面边打边撤的海军陆战队一部也集结莒县。为协调全部兵力，莒县成立前敌总指挥部，刘震东被推举为前敌总指挥，朱家麟为副总指挥。刘震东布置了城防分工：北城墙难守易攻，系敌人攻城之重要地段，由第二路游击队守5小时后，再由第二二九团接防；第二二九团附山炮两门守西、南城墙；第二三0团在城西大、小湖一带村庄，与城内相呼应；许树声部守城东。刘震东对官兵们进行战前动员：“此莒县一战，目的为阻击日寇坂垣师团南下攻占临沂，进军台儿庄，确保第五战区在台儿庄以优势兵力与日寇决战”，“为民族生存，我们要坚决消灭来犯日寇，甘洒热血，誓与莒城共存亡。我们要多守一月，才表现出我们是英勇的抗日军队”。
2月22日晨5时，日军分乘40余辆汽车，直扑莒县城。日军得到情报，称莒县是一座空城，因此径直到达城北郊，有部分鬼子试探着向城门方向走来。一些初次参加与日军正面作战的战士十分紧张，尽管刘震东曾交代，“要沉着，让敌人走近一些，不到一枪消灭一个鬼子的时候，不要放枪”，但没等大部分日寇进入最佳射程，有的缺乏大战经验的战士沉不住气，就开枪射击，当即撂倒几个鬼子。大批日军听到前面的枪声，纷纷下车匍匐前进。敌人首先抢占了北郊高地，然后将莒城北、西两面包围，并切断了第二二九与第二三0团的联系。拂晓时分，日军集中重炮、机枪，轰炸、扫射北城墙。刘震东亲上前线指挥作战，他还指导部队避开日军进攻前的猛烈炮火袭击，狠狠打击冲锋的日军。抗日官兵见到将军这样英勇善战，勇气倍增，决心与日本侵略者血战到底。在刘震东的指挥下，抗日官兵英勇抵抗，浴血奋战，给日寇以重大杀伤，日军多次进攻被击溃。之后，日军在密集火力掩护下，抬着云梯向北城墙猛冲，多处城墙被敌人炮火轰塌，十几名日军登上西北城墙。刘震东指挥官兵向敌人猛烈还击，并与登城日军展开肉搏战，数次击退日军的强攻，全歼登城日军。守城官兵也伤亡数十人。为了巩固阵地，更有效地杀伤敌人，刘震东选拔二二九团两营士兵组成敢死队，并亲自率领敢死队冲出南门，分东西两路包抄日寇攻城部队及炮兵阵地。9时左右，出城部队绕到敌人背后，敢死队发起突然袭击，用火炮摧毁了敌人的机枪阵地，冲锋号响起后，一阵喊杀声，以猛虎下山之势冲入敌人阵地，打得日军狼狈逃窜，莒县城东、城南及城西外日寇也被歼灭击溃。
但是，莒城北面的日军因为有险可守，而且后续部队源源而来，板垣纠集兵力以更加疯狂猛烈的炮火对莒县北城重点轰击，反复争夺北门，战斗异常惨烈。在敌人猛烈炮火的轰击下，北城一段城墙被轰塌，城西北角被敌人攻破。二二九团团长邵恩三、营长刘振声负伤，连长刘同盛阵亡。日军十余人携轻机枪登上城墙，集中火力向守军扫射，城北告急，城内一片混乱，县长许树声与县大队放弃阵地，蜂拥退却涌向南城门，守军大有全军覆没的危险。在这危急时刻，刘震东带随从一人，奋勇登上城墙，亲临阵地督战指挥。他冒着敌人的炮火和机枪扫射，奋不顾身地在城墙上来回飞奔，指挥督战。参谋长要他弯腰行进．随从也求他到城下指挥，但他不顾城上弹雨纷飞，指挥机枪手消灭已登城正射击的日寇，并挥舞指挥刀与扑上前来的日寇展开肉搏，连劈数名登城日兵。守城将士见状，士气大振，奋勇杀敌。就在城西北角被守军夺回之际，刘震东不幸被敌人炮弹击中头部、腹部，壮烈殉国。
刘震东牺牲后不久，《新华日报》特发表了题为《莒县我军奋勇杀敌，刘震东氏壮烈牺牲》的长篇报道。第五战区在徐州为刘震东举行了追悼大会，战区司令长官李宗仁主祭，作了长篇讲话，并在讲话中提出了将莒县改为震东县的建议。同年12月，又在重庆为范筑先、刘震东等2l位抗日烈士举行追悼会，中共中央、八路军总部为烈士送了花圈和挽联，其中朱德总司令和彭德怀副总司令送的挽联上写着：“战事方酣忍看多士丧亡显其忠勇，吾侪尚在势必长期抵抗还我河山。”随后，国民政府军事委员会正式追认刘震东为陆军中将，并接受李宗仁的建议，将莒县更名为“震东县”。2014年8月29日，刘震东被列入国家民政部公布的第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
