晋公子重耳，流亡在外十九年，历尽千辛万苦，终于复国继位。号为晋文公。
晋文公大赏群臣。赏分三等，跟随自己流亡为一等功臣，暗中相助贈钱送粮者为二等功臣，投降帮助自己复国的为三等功臣。
这些功臣没有采邑的封地，有封地再次加封。没有爵位的加官进爵。
晋文公封赏之后，怕有忘记的，又在城门张贴诏告书，告书中声明，有功劳忘记封赏的，请自己报上来，另加赏赐。
有位叫壶叔的小臣，上报晋文公说，：“我随主公流亡在外，白天走路赶马，夜晚侍候主公就寝。不敢有半点疏忽懈怠，脚踝都裂开了，今主公遍赏群臣，是不是小臣有什么罪过，没有给小臣封赏啊”。
晋文公对壶叔说道：“此次封赏，一赏德，二赏才，三赏功，你匹夫之力，不在三赏之内，三赏之后，我赏赐于你”。壶叔听了文公的话，羞愧而去。
在晋文公流亡人中，有位叫介子推的，介子推为人狷介无比，在过济河时，看到晋文公的舅舅狐偃，居功自傲，不愿与此为伍。遂有隐退之意，托病在家，甘守清贫，亲自织布，养活老母。晋文公遍赏群臣，倒把介子推给忘了。
邻居解张知道介子推，跟随文公流亡，又割股救君，看到介子推没有封赏，心中感到不平。今在城门上看到诏书，赶快回来告知介子推说：“今晋文公有令，有功劳而遗漏的，请自言其名”介子推笑而不语。老母看到介子推不愿请赏。生气的对介子推说：“你效劳晋文公十九年，晋文公饥饿时你割股救君，功劳不小，应该请赏。总比在家织布卖鞋去换米强多了”。介子推对母亲说道：“晋文公为人和善，有德且有贤，是天助也，非别人的功劳”。老母说道：“既然如此，也应去见晋文公一面”。介子推说：“我既无求于文公，又何必去见他呢。”老母说道：“既然你愿做廉士，我又怎么不能做廉母呢。我母子当离开市井之中，隐居深山”介子推大喜，背着老母归隐于绵山之中。
唯邻人解张，知介子推母子去向。众皆不知母子所踪。解张遂作书悬于朝门。近臣得知，献于文公。文公读之，其书所说“一龙无家可归，数蛇跟随，周游天下，龙饥无食，一蛇割股，与龙充饥，龙返于家，数蛇安宁，唯有一蛇，流于野外”。文公读完，方知是忘记了封赏介子推，这是介子推心中怨言。
晋文公遂派人召见介子推，介子推已不知去向，邻居解张告诉文公，此书并非介子推所写，是小人代写。介子推不愿求赏，背着母亲隐居绵山去了。
晋文公驾车，亲来绵山，只见峰峦叠嶂，草木潇潇，林鸟鸣噪，山谷回应，遍寻不见介子推踪影。晋文公手下大将魏犨，见寻访不到介子推，口中怨言，向晋文公说道：“介子推隐身以要君，让君在此苦等数日。我今放火烧山，等他出来，我再羞辱他一番”。遂命人山前山后，放起火来，顿时，火借风势，风借火威，延烧数里，火三天三夜方息。
介子推最终没有出山，母子相抱，死于枯柳树下，文公见状，悲伤流涕，命人把介子推葬于绵山之下。改绵山为介山，后世在
绵山立县，谓之介休，言说介子推休息与此。
国人为思念子推，以其死于火，不忍举火，吃冷食一个月。至今，太原，上党，西河，雁门关各处，每年冬至后一百零五天，吃冷食，谓之禁火，因以清明前一日为寒时节，，遇节家家插柳树于门，以招介子推之魂，或野外设置祭品，焚烧纸钱，皆为子推。
