爪鲵分布于我国的黑龙江、吉林（通化、白河、浑江、延吉）、辽宁（岫岩）地区，生活在海拔1000米左右的山林茂密、杂草丛生、水流湍急的小溪中或者附近池塘中。
爪鲵的尾长大于头，体长而侧扁，无肺。爪鲵的身体背面棕褐色或淡橄榄色，有均匀褐色斑，腹面呈白色但不纯净。
成年爪鲵体形细且长，雌鲵身长为164～178毫米，雄性身长为154～181毫米。头部扁平，无唇褶，犁骨齿列较长呈“^^”形，每侧有牙齿13～19枚；前颌骨和鼻骨间的卤门又大又圆。爪鲵的躯干像圆柱，皮肤光滑，肋沟14～15条。当前后肢贴体相对时，指、趾末端相遇，4个指，5个趾，内侧指、趾较短，末端均有黑爪；雄性要繁殖期间，后肢变得较为宽大。
爪鲵一般在每年的5~6月繁殖。其卵鞘袋为纺锤形，每条鞘袋内有16~20粒卵。它们的幼体需要三四年时间才能完成变态过程。
成年爪鲵多红陆栖为主，白天很少出来活动，但在黄昏雨后活动频繁。它们常以爪攀登岩壁。
爪鲵主要以蛞蝓、蜗牛、鞘翅目、直翅目等害虫为食。
