在陆军的编制中，一开始只有7个师团，后来在全面抗日战争爆发之前，日军陆续组建了17个师团，而板垣师团就是日军最早的7个师团之一。
说起板垣师团这个名字，熟悉抗战历史的应该都不陌生，作为日军中赫赫有名的钢军，板垣师团可谓是侵华日军中的王牌，曾创下在中国战场和70余个师先后对阵的纪录，有“钢军”之称。
后来1940年，板垣师团也是最早被改编为日军机械化师团的部队，是日军最早的4个机械化师团之一，由此也可见板垣师团的名声之重。
但就是这个赫赫有名的板垣师团，这个掀起了九一八事变，以一己之力纵横晋绥地区，打垮了国民党的晋绥军数十个师的板垣师团，最终却被中国一只杂牌部队击败，这又是为什么呢？今天我们就来说一下板垣师团！
虽然中国人习惯性称呼为板垣师团，但是板垣师团其实应该被称为第五师团。
这支部队是从明治维新时期时期开始，由原来的六个镇台之一的广岛镇台改编而成，是日军最早的从常备陆军部队。
只是因为最为中国人所知的，正是第五师团第19任师团长板垣征四郎，因此也被称作“板垣师团”。
1937年，七七事变爆发后，第五师团立即在板垣征四郎指挥下被调入中国华北地区，开始了侵华作战。
自1937年，第五师团加入中国战区以来，就在华北侵略军中作战，展示出了自己强大的战斗力，先后攻占了张家口、蔚县等地，遵照日本大本营的命令。
后来板垣征四郎率21旅团在平型关作战，被国军预备第十一军中将军长陈长捷率领部队所阻拦。
但是后来在忻口作战中，板垣师团一路狂飙突击，依靠着自己强大的火力和装甲优势一路击溃了中国三十多个师，并于11月8日攻占太原。
可以说板垣师团于忻口会战一战成名，成为了日军中赫赫有名的钢军，但是正当板垣师团骄傲狂妄的时候，他们并不知道，接下来将有一支军队，一支中国杂牌军在前面等着他们。
1938年，日本华北军的两张王牌，第五师团和矶谷师团总计八万余人，兵分两路，意图攻占台儿庄。
其中第五师团正是中国军队的老对手，日军钢军——由板垣真四郎率领的板垣师团，此时的板垣师团刚刚补充完兵力，满编近两万人，实力强大，直扑台儿庄。
而守在板垣师团前面的正是驻守临沂的国民革命军第40军，相比较板垣师团，第40军可谓是杂牌中的杂牌。
第40军原本是西北军的部队，军长庞炳勋，但是因为是西北军里有名的“墙头草”，因为不得蒋介石喜欢，武器装备十分差劲，说是一个军但是满编也不过万人，实力较差。
但是就是这只实力差劲的杂牌军，却让板垣师团吃了大亏。
1838年3月3日，临沂外围阵地，第40军232团已经开始和日军板垣师团交火，骄傲狂妄的板垣师团根本不将232团放在眼里。
要知道此时的板垣师团正是志得意满的时候，飞机开路，大炮前进，可谓是武装到了牙齿，而对面的中国军队没有飞机打破，甚至连手榴弹都没有几根。
但就是这样装备低劣的中国军队，却用着低劣的步枪和手榴弹挡住了板垣师团的飞机大炮坦克。
板垣师团被232团挡住了，板垣征四郎气得把电话都摔了，最终不得不下死命令一定要突破中国军队的防御阵地。
战斗持续到了3月5日，日军后续援军赶到，开始继续从朝着232团的主阵地进攻，232团损失惨重，231团不得不赶紧进入阵地继续抵抗日军。
229团则迂回侧翼攻击日军，试图迟缓日军的攻击。面对中国军队的反击，板垣征四郎暴跳如雷，不得不投入更加强大的火力，试图直接击溃中国军队。
中国军队损失惨重，在正面战场上，常常有整连正营的牺牲发生，他们虽然是杂牌军，但是却是最优秀最勇敢无畏的中国军人。
他们用自己的生命和斗志，抵抗主了日寇的铁蹄。正当前线激战的时候，板垣征四郎不知道的是，自己的噩梦即将到来！
西北军在兵力不足的情况下，只得退守临沂城内。而负责指挥整个战局的李宗仁则在此时派出了自己手里唯一的机动部队——张自忠。
张自忠其实对庞炳勋有着极大的仇恨，因为两人原来都是西北军的将领，但是最终庞炳勋却投降了蒋介石，这导致张自忠对庞炳勋十分恼怒。
但是此时面对国仇家恨，面对日寇的侵略，张自忠果断选择将个人恩怨放在一边，主动请缨率领59军赶赴临沂参加会战。
3月13日，西北军庞炳勋部已经和日军激战了整整10天，无论是庞炳勋b部还是日军都已经疲惫不堪，此时张自忠率领59军趁机对日军发动突然袭击。
果然，日军没有防备一下被打得溃不成军，59军抓住战机夺回了丢失的刘家湖阵地。为了夺回阵地，板恒征四郎只能调集部队向刘家湖阵地发起冲锋。
双方在刘家湖阵地进行了数十次反复争夺，阵地上的每一寸土地都侵染了鲜血。负，驻守刘家湖的是59军38师损失惨重，连排长几乎全部牺牲，当然也因此造成了日军极大的伤亡，这在板垣师团历史上是极为罕见的。
板垣征四郎万万没有想到，不仅庞炳勋所部没有被彻底攻下了，如今新来了一个59军怎么还是攻不下阵地。
正当日军对59军阵地猛攻的时候，庞炳勋部趁机从城里杀出来对日军展开了反攻，日军腹背受敌，狼狈逃窜数十里地。
他认为被他打趴下的庞炳勋也从城里杀了出来，那战士一个个都睁着血红的眼，如猛兽一般，张自忠与庞炳勋合力，将板垣师团赶出了十几里路地。
战争暂时结束了，但是还远远没有结束，临沂是板垣师团去台儿庄的必经之路，台儿庄战役已经打响。
板垣师团必须尽快感到台儿庄正面战争，于是板垣征四郎不得不率领部队一次又一次朝着中国军队的阵地发起攻击。
整整五天五夜的进攻，日军损失惨重，板垣征四郎已经杀红了眼，但是中国军队依旧牢牢把守着阵地，青天白日旗依旧在临沂上空飘扬。
老兵们说：“五天五夜，都没有睡过觉，实在太困了，就抱着枪猫着腰打个盹，鬼子上来了，又端着枪把鬼子压下去。”
日军白天依仗着飞机、大炮和坦克抢占了阵地，而夜晚来临的时候，59军则趁夜发起夜袭，短兵相接将日军赶走。
最终日军逃走的时候，光死尸就装了120辆卡车。第5师团，板垣征四郎吹嘘天下无敌的第5师团却败给了他最瞧不起的中国杂牌军，令世人为之震惊。
在整个临沂会战中，日军伤亡4000余人，第3军团和59军伤亡9210人，虽然伤亡惨重，但是却也彻底重创了所谓的日军钢军。
在这场战役后，所谓的板垣师团不得不修整了大半年的时间才从重新整理起了士气继续参加战斗，而这场战斗也证明了中国军队之无畏的勇气和坚决的战斗意志。
