局域网的研究始于20世纪70年代，1974年英国剑桥大学研制的剑桥环网和1975年美国Xerox公司推出的实验性以太网是局域网的典型代表。随着网络技术的发展和微型计算机的普及，局域网技术迅猛发展，局域网协议和标准逐渐完善。20世纪90年代初，3Com公司率先推动局域网的商业化，并开始推出专业化生产的局域网产品，随后，局域网产品飞速发展并逐步成熟，局域网也得到了极大的推广，深入到社会的各行各业。
局域网组网范围一般在方圆几千米以内，主要用于企业内部联网和校园内部联网，其网络硬件设备集中在一座办公楼或相邻的建筑群中。除地理范围相对较小外，局域网还具有以下几个特点：
