说到《清明上河图》那是无人不知、无人不晓，不要说原本，就连好点儿的赝品在市场上都能卖个好价钱。我们现在在北京故宫博物院看到的《清明上河图》都是国家指定专人临摹的，主要用于展览，原本早已永远地封存起来，不到万不得已的时候是不会拿出来看的。
《清明上河图》和《洛神赋图》、《富春山居图》、《汉宫春晓图》、《百骏图》、《步辇图》、《唐宫仕女图》、《五牛图》、《韩熙载夜宴图》、《千里江山图》被合称为“中国十大传世名画”，由此可见它的重要价值。
《清明上河图》的独特之处就在于它描绘的是一些小人物，充分体现了北宋东京（汴京）人民的日常生活状况，就像一张照片一样记录着北宋的一个片段，它的文献价值是相当宝贵的。除此以外，《清明上河图》的另外一个宝贵之处就在于：它能幸存到今天，真是一个奇迹！
前后跨越了7个朝代，4次流落到民间，而且遭受了不同程度的破损，能保留到今天实属不易。
1、北宋。我们知道，《清明上河图》的作者是北宋宫廷画师张择端，这幅画的第一位收藏者是北宋倒数第二位皇帝——宋徽宗。可是这个宋徽宗不争气，只知道玩儿书画和搞文学创作，无心治国，最后导致北宋灭亡（靖康之耻）。这幅画也就随之而流入金朝。
2、金。奇怪的是：这幅画并没了充入金朝宫廷，而是流落到了民间（这是第1次）。多半是金朝皇帝完颜亶将其赐给了灭宋的几个重要功臣，如完颜宗翰（粘罕）和完颜宗望（斡离不）等。因为金朝还有人在画后面题跋，如果是被人私吞的，他绝对不会这么招摇。只是女真人对这些不大感兴趣，后来就转手卖给了一些识货之人。
3、元。忽必烈建立元朝后，不知从哪里又把这幅画给搜了出来，然后保管在皇宫内院。蒙古人估计也不是很在乎这些东西，此画后来竟被一位宫廷装裱将偷梁换柱给掉包了。真迹于是再次被卖入民间（这是第2次）。
4、明。明朝的时候，这幅画已经为私人所有。明武宗朱厚照正德年间的内阁首辅大臣李东阳（《回到明朝当王爷》里面那个正直大臣）曾拥有此画，且为这幅画题跋，并证明此画当时还是完整的。后来，此画辗转流入明朝“六大奸臣”之一的严嵩手里。不过严嵩的儿子严世蕃后来被抄家的时候，此画又被收入了大明宫中。可是，万历年间，此画被当朝大太监冯保弄到了手中，并在画后题跋。跋中并未提及是万历帝所赐，所以估计也是“搞”出来的。
从此，这幅画再次流落民间（第3次了）。
5、清。清朝建立后，又通过抄家的方式将此画从《续资治通鉴》的作者——毕沅的家中得到，从此进入清宫廷。
6、民国。清朝灭亡后，此画随末代皇帝溥仪在伪满洲国待了一段时间。抗日战争胜利后，伪满洲国灭亡，此画在战乱中再次流落民间（第4次）。后来，此画被东北文化局截获，暂存于东北博物馆。
7、建国。中国建国后，《清明上河图》被调入北京故宫博物院，它的坎坷命运终于尘埃落定。此时，这幅画已经有了缺失。之前李东阳所说的宋徽宗用他独步天下的瘦金体为此图题的字和盖的双龙小印已经不见了，估计是中途被人裁掉了，也算是美中不足吧。
