戴国芳1963年出生于江苏省常州市一个叫做渎南村的小农村，因为家里实在太穷，12岁那年便辍学回家，辍学之后的戴国芳推着个小车子就在村镇周边捡废铜烂铁，常年风吹日晒让戴国芳稚嫩的脸上呈现出不同寻常的黝黑。
长大一点的戴国芳凭借着捡破烂也积攒了一些钱，很有经商头脑的他立即就买了一辆手扶拖拉机，而这辆手扶拖拉机不仅加大了他的工作范围，也让他省了不少体力，因此工作效率大大提升。从中尝到甜头的戴国芳，又去买了一台压块机，破铜烂铁压成块后，转手一卖，就会比以前卖出更高的价。
慢慢越做越大的戴国芳已经不再满足于捡破烂了，他要自己炼钢。于是在1984年，戴国芳就在自家院子旁边办了一家名叫“三友轧辊 厂”的炼钢作坊。他从一些国有钢铁厂手中买下了一些淘汰的二手转炉和化铁炉，戴国芳就这样懵懵懂懂的拉开了炼钢架势。
戴国芳并不满足这种小打小闹的炼钢作坊，于是他又跑到常州附近，专门寻找那些濒临倒闭的国有炼钢厂，去承包他们的炼钢车间。而这些濒临倒闭的炼钢车间，一到了戴国芳手里马上起死回生，变成了非常赚钱的工具。前前后后戴国芳承包了5家国有炼钢厂的车间，而戴国芳本人也迅速出名，市里面要开什么有关工业发展的会议都会通知戴国芳参加。
1996年，戴国芳注册成立了江苏铁本铸钢有限公司，注册资本为200万元。而戴国芳为公司取名“铁本”也有其特殊含义：以铁起家，不离本业。或许连戴国芳自己也没想到，那个时候一个12岁捡破烂的农村娃，到今天会成为一家钢铁企业的老板。
到2000年前后，铁本的厂区面积达到了18公顷，年营业额超过1亿元，公司员工超1000人。别看戴国芳学历不高，以捡破烂起家，但是这个年轻人野心可不小。为了使钢厂发展更上一个台阶，戴国芳决定上高炉项目，为了建造高炉，戴国芳倾尽所有，把家里几年积攒的家产全部投了进去。
3年后，高炉终于建成，在竣工仪式上，戴国芳当着几千工人的面跪在高炉面前，泪流满面。此时，应该只有戴国芳自己知道这几年自己到底付出了多少。
高炉建成的当年年底，铁本年钢产量就突破了100万吨，销售收入也达到惊人的25亿。在本年度的《新财富》“中国400富人榜”上，戴国芳就以2.2亿的资产排名第376位。
进入21世纪后，特别是中国加入世贸组织之后，中国的经济持续高速增长，各方面能源需求紧缺，在钢铁市场上，钢的价格一天一涨。所以，戴国芳预计中国的钢铁热起码还要持续五到六年，而这五到六年是铁本决不能错过的重要风口。
于是戴国芳决定继续扩大铁本的钢铁产量，显然现在的厂区规模无法再满足戴国芳的野心，因此戴国芳需要扩建新厂房。
2002年他把新工厂的地址选在了长江边上一条狭长的沿岸地带，而建设新厂的计划也立马得到了常州市政府的大力支持。因为大型重工业一直是常州市的短板，市政府领导急于寻找这样的企业来提升常州市的GDP，因此看到铁本这样的市内企业需要做大做强时，那肯定是不遗余力的支持。
常州市政府的官员也跟戴国芳打过多年交道，他们深知戴国芳的为人，戴国芳绝不是那种只会吹牛皮、玩花架子的人，相反他是一个只会埋头干实事的企业家。戴国芳的口碑一直很好，虽然现在是身价过亿的老板，但是他依然规定自己：不坐高级轿车，不赌博，不大吃大喝，不进娱乐场所，不住高级宾馆。他平日里也是住在钢铁厂的小房子里，自己开着一辆抵债过来的桑塔纳2000。
在规划新厂的规模时，戴国芳是这样规划的：它的主体建设是两座高炉和一个14米深的码头，占地2000亩，年产260万吨的宽厚板，总投资额为10亿元左右。
但是当戴国芳与一群市政府官员在一起商讨建厂方案时，那些对未来充满无限想象的头脑开始产生“大跃进”式的想法，热情的官员们这一个说年产量加到400万吨，另一个又说加到600万吨......架不住官员们的火热激情，最终年产量定在840万吨，占地规模达到9379亩，工程预算暴增到106亿元，产品也不是之前的宽厚板，改成船用板和螺纹钢等较高档次产品。
那个时候铁本的固定资产为12亿元，净资产为6.7亿元，而在政府的帮助下现在要启动一个超过百亿元的大项目，戴国芳欣喜若狂的对部下说：“上哪儿去找这么好的机遇去？”因为有政府的支持，戴国芳不缺钱，因为政府已经授意银行对铁本进行放贷，铁本一下子就拿到了43.99亿元的银行贷款。
但是现在他们遇到了一个问题，那就是按照规定启动一个大型项目，如果投资额在2亿元以上的，要必须报给国家发改委审批。但是如果照实上报，那么审批流程不仅旷日持久，而且也不能一定会通过。
因此戴国芳和政府官员就决定采取“闯关”模式，所谓“闯关模式”是中国经济一种独有的现象，那就是“看见绿灯快快行，看见红灯绕开行”，如果一旦项目受阻，那就要立即规避这种条款政策。
于是铁本的新建项目被拆分成7个子项目和1个码头项目，而所征用土地也被切分成14块小土地，分别上报审批。因为项目被拆分后无需发改委审批，只需所在的常州高新区经济发展区审批就行，因此迫不及待的地方官员，在一天之内批准了所有铁本的基建项目。
在建厂的同时，戴国芳还聘用了很多钢铁专家指导钢铁厂的建设，通过各方面的论证，戴国芳决定新建钢铁厂的配套设备全部采用国内最先进的设备，高炉则采取国家允许的 120吨高炉。
戴国芳虽然没有读过美国钢铁大王安德鲁·卡耐基的书，但是他跟美国的钢铁大王的经营理念是一样的，那就是“规模决定成本，成本决定利润”，钢铁厂规模越大，成本就越低，而成本越低，那么利润就越大。
戴国芳算过一笔账，他的钢铁厂建成之后，炼钢成本每吨比国有企业低60元到150元，成品每吨低100元到300元。国有企业搞一个高炉要7到8亿，而他们只需要3个多亿。不仅如此，戴国芳还已经与澳大利亚的一家公司达成了长期供应铁矿石的合作意向，而价格也比市场上低很多。
基于以上原因，戴国芳信心满满的媒体记者说：“铁本要在3年内超过宝钢，5年内追上浦项。”宝钢是国内最大的钢铁厂，而浦项是韩国最大的钢铁厂，可见这个朴实的人有一颗不朴实的心。
那么戴国芳能否如愿建成如此规模宏大的铁本工厂呢？因为篇幅有限，请看下一篇！
