胡炎是一个来自江州的才子，人长得英俊，还很有才华，他的才气远近闻名。而胡家，也和远在扬州的柳家世代交好，这一天，他收到了扬州柳通判的长公子的邀请，前往扬州准备和柳家的小姐成亲。
俗话说造化弄人，结果他在路上，停船休息的时候，发现旁边停靠的船上的一个小姐，美若天仙，顿时就吸引了他的目光。他不禁心下感念，如果此去扬州，娶得人是她就好了。
所以，胡炎就过来和这个船上的船家搭话，问他：“这是一条商船吗？”船家告诉他，这是一条官船，是扬州通判府的。
胡炎闻言大喜，心想自己要去娶的就是柳通判的女儿柳风云，这真是有缘分呀。看到柳小姐如花的美貌，他心花怒放，就想着去私访一下自己即将拜天地的妻子。
到了晚上，胡炎来到柳小姐的官船前面，开始吟诗一首：
风流船舶看，云遮月霓裳。
不见嫦宫桂，犹闻夜来香。
船上的小姐听到之后，拉开窗帘看了过来，胡炎一看美人被打动了，就过来作揖，说：“小生这厢有礼了。”
可是想不到的是，竟然把这个柳小姐给吓了回去。就在胡炎心中失落的时候，想不到，船舱里面也传来了女子的吟诗声：
忽听风浪声，见云不见心。
来日风浪静，漫之永无情。
胡炎发现对方对自己也有好感，便心中大喜，便解下腰间的玉佩，写了一封书信，仍进了船舱内。
船舱里的小姐怕被丫鬟兰香看到，连忙悄悄的把书信藏起来，等丫鬟离开的时候，打开观瞧。原来，胡炎竟然想和自己聚一聚。
这下子把这位小姐吓坏了，连忙出了船舱，冲他摆手示意让他不要过来。然而距离比较远，她这个摆手的手势，竟然被对面的胡炎理解成招呼他上船，兴奋之余，他赶忙向着小姐的船舱跳了过来。
慌乱之中，竟然掉入了江中。这巨大的落水声惊动了家丁，过来查看发生了什么。小姐则急中生智，推倒了凳子，谎称没发生什么事情，这才敷衍过去。
等家丁离开，小姐慌忙从船舱里拿出一个绳子，把江里的胡炎给救了上来。小姐看他狼狈不堪的样子，就问他有没有受伤，胡炎说没有，我只为了见上你一面。
然后小姐就问他：“你我素昧平生，萍水相逢，你怎么敢跑到我的船上来呢？”
胡炎说：“我们可不是萍水相逢，我是江州胡炎，这次不就是你的父亲和哥哥，给我写信让我们来成亲的吗？”
小姐一头雾水，说：“我并没什么兄长啊？” 胡炎说：“这不是扬州柳通判的官船吗？”小姐一听，笑着说：“我爹刘莆昌新任扬州通判，这次就是随他赴任的，我叫刘玉娥。”
胡炎这才知道是自己弄错了。然后觉得十分尴尬。这时候，门外却有人敲门，把胡炎吓得慌忙爬进了床底下。原来，是刘玉娥同父异母的妹妹刘玉娇来了。这妹妹来有些嗔怪的说，“你我虽然是同父异母的姐妹，但是我的容貌哪里比不上姐姐了？为什么今天对面船上的公子就是盯着姐姐发呆，一眼都不看我呢？”
这时候，胡炎的船家在外面高声喊，开船啦，开船啦。这可急坏了刘玉娥，赶快把妹妹赶了出去，说自己要休息了。胡炎这才从床底下爬出来。
刘玉娇着急的说：“这可怎么办，你的船开走了，你可怎么到扬州呢？要不然，你上岸，从旱路赶船吧。”
胡炎一听，连忙开门，要去上岸。可是却被刘玉娥给拦住了，说：“外面的人要是发现你从我的船舱出来，可怎么说？”胡炎就说：“我就说从你的船舱出来，是你救我出水。”
刘玉娥说：“这怎么可以！你我孤男寡女，素不相识，这传出去怎么得了！”
胡炎思索片刻，说：“不如我就在小姐的船舱里面藏起来，到了扬州我再离去。这不就没人知道了吗？”
刘玉娥又说：“这个房间这么小，你藏哪里？” 胡炎轻轻一笑说：“白天眠床底，晚上谈诗篇。”刘玉娥一听，娇羞地点点头。
再说扬州柳通判家的小姐柳风云，也是一个长的花容月貌的大家闺秀，这天，她正在练剑，丫鬟火急火燎的跑来说，江州胡炎公子的船到了。管家刘忠正在来接他。柳小姐淡定的说：“他到了就到了，有什么大惊小怪的。”
丫鬟春梅却说：“小姐，难道你不要看看他长得什么样子，难道像猪八戒一样，你也要嫁给他不成？不如我们偷偷去码头看一眼，如果太丑，悔婚还来得及呀。”
码头上，柳忠见到船家问：“这是江州胡炎公子包的船吗？” 船家说：“是，这个胡公子可是一个大才子，你看，他送给我的扇面，都是他亲自绘画题字的。不过，半路上他说要去私访一位通判家的小姐，说是订了亲，就没有坐我的船了。”
这时候，柳风云也来到了码头上，却看到柳忠正在和一个老头子在一起，顿时心中疑惑，难道这个胡炎是一个五六十岁的老头儿？这不是害我吗。
柳忠回家禀告少爷柳昆，说胡炎去私访通判小姐了。这柳昆大为疑惑：“这个婚事是爹爹定下来的，他干什么还要去私访？多此一举！难道是怕我妹妹样貌丑陋，配不上他？”
这时候，柳风云哭着跑过来说：“哥哥，你怎么让我嫁给一个五六十岁的老头呢？” 这可把柳昆弄蒙了，他说：“我虽然没见过他，但是他的确只有二十出头，不会是一个老头的。你一定是弄错了。”
柳风云哭着说：“是我亲眼看到柳忠把他接走的。” 柳忠慌忙说：“那是张员外，不是胡炎。”还说张员外说有才华的人，都有一些怪癖，可能是想暗自里看看小姐的样子，他才放心吧。
再说船上，丫鬟兰香给刘玉娥送饭，这胡炎三两口就吃完了，原来他天生大胃口，还是天生神力。这个给小姐吃的，哪里够他吃的。
于是胡炎对刘玉娥说：“这点点饭，还没等到扬州，我就先饿死了。” 刘小姐说：“那我让兰香多送一些来吧。” 可是胡炎却说：“这怎么可以，你这千金小姐，怎么可能每餐吃斗米呢？不如你装病，就说你得了饿痨，这样就可以了。”
刘玉娥又说自己不知道饿痨是什么样子，于是胡炎亲自示范，也惹得刘玉娥哈哈大笑。嬉笑之中，两个相互爱慕的年轻人紧紧相拥，私定了终身。
于是，她真的在家家人面前装起来了，吓得刘通判慌忙要找一个郎中给她看病。可是刘玉娥说，“这在江中，哪里去找郎中呢？先给我填饱肚子，说不定到了扬州，病就好了！” 于是刘通判每顿饭都给刘玉娥十几碗饭，五六个菜，想不到这个胡炎是顿顿一扫而空。
而扬州城内，柳风云的丫鬟春梅急急忙忙的跑过来对着自己的小姐说：“小姐小姐，我知道胡公子的下落了！他正在街口摆字画摊，给人画像呢？听说他的字画还是非常值钱的呢，听说他还在打听你的消息呢？”
原来，街市上给人画像的人叫做吴连，是一个穷书生。只是因为吴连和胡炎在江浙一带读音接近，这才被春梅给认错。
这一天，恶霸涂彪来到了吴连的画摊前，让他按照自己的样子来画一幅画，要求把他画的英俊潇洒，不然就砸了吴连的画摊。
而吴连根本不想搭理这样的无赖。正在这时候，春梅和柳风云悄悄赶来，春梅对吴连说：“画画的，你能帮我家小姐画张像吗？”
吴连抬头一看柳风云，顿时眼睛都直了，他哪里见过这样的美人，直勾勾盯着柳小姐。这可让柳风云感到非常不好意思，慌忙走开了。
才回过神来的吴连连忙说：“画，画。可是你家小姐跑掉了，我怎么画呢？” 春梅说，“让我家小姐过来也可以，但是你必须回答几个问题才行。”
吴连一听，连忙点头。说：“行，行。” 春梅先问他：“你是不是家住江州？名叫胡炎？”
吴连一听，苦笑着说：“胡炎是江州才子，人人皆知，家中富贵，我叫吴连，只是一个穷书生罢了。”
春梅却以为是胡炎故意隐瞒，于是对他说：“我们小姐说，要拿走你几幅画，看看画的怎么样，再决定让不让你画。”
于是，春梅拿走了几幅画。又过了几天，春梅又拿回来几幅画，对着小姐说：“这个吴连又让我拿回来几幅画送给小姐，还说如果你喜欢，分文不取，如果不喜欢，再给他送回去就行了。我觉得他肯定就是胡炎，不然怎么才看了一眼，就画得如此栩栩如生，惟妙惟肖？”
其实，这个柳风云，也是一个大才女，她对春梅说，“好妹妹，你帮我拿一个扇面过去，我在上面题了上首诗，你帮我拿过去，让他题上下首。”
春梅却不干了，说：“这几天我给你们跑腿，累也累死了。” 这柳风云好劝歹劝，又是好妹妹又是许诺给好处，终于说动了春梅，还在她的耳边耳语了几句悄悄话。
于是，春梅拿着团扇，给了吴连，让吴连题了一首诗。他就问吴连，“你觉得我家小姐如何？” 吴连回答：“你家小姐美若天仙，要是能见她一面，真是三生有幸。”
春梅一听说：“你私访她，她还私访你呢，你是看上她了吗？她能不能你，就得看你在这把团扇上，写了一些什么了。”
而这一边，刘玉娥的官船就要到扬州了，兰香来给刘玉娥送洗脸水，告诉她做好准备，就要到了。可是却听到房间内有鼾声，她顺着声音一把抓出了在床下睡觉的胡炎，说：“你真是好大胆子，竟然躲在我家小姐的床下面睡觉，看我告诉老爷，治你一个大罪。”
可是刘玉娥赶快阻止，给兰香解释了一番。而这时候，胡炎也说：“我误把你家小姐当作了柳通判的女儿柳风云，后来船开了，却下不去了。不过我和你家小姐一见钟情，已经私定终身了。”
兰香却对刘玉娥说：“姐姐，不要相信他的鬼话，等一会儿一到扬州，船靠了岸，他一溜烟跑去柳家，我们哪里去找他？再说，扬州的柳小姐可怎么办？还不如我现在告诉老爷，把他抓了去见官。” 原来，这是兰香在考验他是不是真诚的。
不知是计的胡炎信誓旦旦的说：“今生今世，我非你家小姐不娶！” 兰香说，那你发个誓，我们才信你。
胡炎赶快跪下说：“我胡炎这辈子绝不辜负刘玉娥，非她不娶。等我上岸，就去柳家退亲，如有违背誓言，就让我得饿痨而死！” 他这番话，把两个姑娘逗得哈哈大笑。
船就靠岸了。要知道两个女子究竟哪个成了胡炎的妻子，那个吴连的落魄书生又会怎么样？别忘了关注下集。
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