位于大别山南麓、江汉平原北部的孝昌人对此似乎颇有心得，尤其是地处大山中的小悟乡和观音湖旅游区的农民，在长期与大山相处的过程中，积累了依靠山地资源生存的丰富经验，形成了独特的野菜饮食文化。
他们深谙山中各种野菜的采摘、储存和食用，各种处理、烹饪方法烂熟于心，经过几代人的传承，野菜的味道也通过舌尖，逐渐融进了当地人的风土文化里。
△鸟瞰观音湖
万物复苏的春季给了他们更多的选择，除了备受青睐的野韭菜、椿天、地菜、蒲公英，白花菜和珍珠菜也以清新秀美的姿态，给人留下了深刻印象，凭借清香独特的风味，占据了舌尖上的不少味蕾。
△珍珠菜
每到初春时节，冰雪消融，群山逐渐苏醒过来，山林里恢复了往日的生机，此时的它们便在微醺的春风里先后开出白色的小花来。软柔的枝条上抽出了嫩绿的叶子，小心地擎着几片雪白，雪白中点缀着点点鹅黄的花蕊，远远望去，就像初长成的少女，在山林里悄悄地传递着春天的讯息。
△自然生长中的白花菜
久居山中的农民大概不会在意它们美丽的外形，他们看重的是其食用价值。若要品尝到它们最鲜美的味道，得赶在它们开花以前，那时叶正嫩，花蕾正肥。印象中，白花菜花期略早于珍珠菜，农历二月份，勤劳的当地人就开始上山“打白花菜”。人们采下兼有花蕾和绿叶的白花菜嫩苗，一般不会立即食用，传统的做法得先焯过水，再装入蛇皮袋子，扔到湖、塘或水井中漂上几天再食用。不经此处理的白花菜味道苦涩，难以下咽，反而是经过开水煮、清水漂的白花菜味道清香，口感滑嫩。处理过的白花菜也可晒干，经过曝晒完成野菜向“干粮”的转变，缺粮少食的年月，它们就是“救命粮”。
采回的珍珠菜可以直接食用，清炒、煲汤、凉拌，同样的食材，不同的处理方式带来的是迥异的味道体验。若要储存珍珠菜，只需晒干水分即可。晒干后的珍珠菜颜色依旧清新，这与焯水处理后发黄的白花菜不同，无论是菜色、味道，还是营养价值，白花菜都无法与其相比。这从收购野菜商贩的价目表上就可以看出来。
△刚采摘下来的珍珠菜
随着生活水平的不断提高，人们的味蕾也变得越来越挑剔，常见的美食已不能满足他们的需求，于是转而追求山野间难得的美味，或者在回味儿时味道的时候找寻心灵的安慰。此时，山林中野生的白花菜和珍珠菜变得炙手可热，人们可以仅凭味道就能区分餐盘中的它们，但若要在自然中辨识，确有难度。即便是我这样土生土长的山里娃，在区分它们时也变成了“洋学生”（农村形容没有生活经验的知识分子）。
白花菜，学名白鹃梅，又名茧子花、九活头、金瓜果等，是蔷薇科白鹃梅属灌木。白鹃梅枝条细弱，小枝呈圆柱形，无毛。叶片呈椭圆形，上下两面均无毛，叶柄很短或近于无柄。果实有壳，呈倒圆锥形，有5条棱脊。白鹃梅的花朵如雪似梅，姿态优美，具有很高的观赏价值。不仅如此，它还富含多种维生素和钙、铁、锌微量元素，远超常见的普通蔬菜。
而珍珠菜，学名省沽油，别名珍珠花，是省沽油科省沽油属植物。树皮紫红色或灰褐色，有纵向棱角，叶子对向而生，叶柄稍长。花白色，果实扁平，种子黄色，有光泽，种子提炼的油可制肥皂及油漆，茎皮还可作纤维。省沽油是我国稀有的可食用灌木，自身含有多种维生素和人体所需的矿物营养元素，还有明目、降压、利尿、解毒等医学功效，特别适用于肥胖、高血压人群食用。
后世的科学分析，进一步证实了古代劳动人民的智慧，也赋予了寻常野菜新的意义。
后人们或欣赏它们的秀美姿态，或追求它们的美味和营养，但凡此种种的背后都少不了对于原始自然的向往，以及萦绕心头淡淡幽幽的乡愁。
——像一朵如雪似梅的白鹃梅花，开在故乡郁郁葱葱的山上。
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注：小悟珍珠菜于2016年收入孝昌县第五批非物质文化遗产名录。
