发配，也叫充军，是中国宋代创设的一种刑罚，指将罪犯送到边远地区服劳役，在古典名著《水浒传》中，被官府发配的好汉，脸上还要刺一个“囚”字，然后将之发配到千里之外。
发配
那么有人疑问道，为什么不把他们关在监狱里，非要把犯人押送到千里之外呢？
被发配的林冲
这要从发配这项刑罚的起源说起，秦汉时期，人口总数稀少，疆域过大，这样处理罪犯兼有戍边和流放双重意义，将重犯定罪后，发配到某个边防地区参加作战，让其战死疆场为止。属于比死刑降一等，类似于现在制度中的无期徒刑，但是并没有制度化。
这个时期发配的地点集中在三大区域，一是在今鄂西北的房陵（现位于湖北省西北部）、上庸（今竹山）地区；二是岭南地区，主要集中在现在广西合浦、越南顺化、越南清化地区。
房县与合浦
后来，充军被制度化，宋朝把海南岛（主要是崖州）和沙门岛作为流放重刑犯的流放地，到了元代，发配的主要去所为素为“瘴疠”之地的湖广和辽阳，罪犯一般是南人发北，北人发南。
海南岛
明朝是该刑罚大规模使用的时期，这时候的发配按照路途远近及地域到各地卫所。
《明史.刑罚志》记载：充军者，明初唯边方屯种，后定制，分极边、烟瘴（均4000）、边远（3000）、边卫（2500）、沿海附近（1000）。有终生，永久。终身，规定罪犯要服役到死，永久，还要罪及子孙后代。
卫所分布图
所以，该刑罚一方面能解决国家兵源不足，一方面能利用免费的劳动力为国家提高获取收入，而流而不杀，还能显示统治者的仁慈宽厚。
