鄂伦春族民歌表演（关金芳供图）
“（歌词大意）我是兴安岭的鄂伦春人，我以狩猎为生……”“（歌词大意）看这森林像大海一样，望不到边际……”60年后，关金芳几乎已经记不清儿时跟随长辈狩猎的情景，但曾祖父口中高亢圆润、悠扬婉转的鄂伦春族民歌清晰地镌刻在关金芳的记忆里，也被关金芳和她的学生们传唱一生。
关金芳出生在黑龙江省呼玛县的鄂伦春族聚居村白银纳村。作为兴安岭林区的狩猎民族，白银纳村的鄂伦春人能歌善舞，他们常将诗歌、音乐、舞蹈结合在一起，即兴填词，随编随唱，形成了风格多样的鄂伦春族民歌。
“我们村庄就是民歌的海洋。”像同村的其他孩子一样，在关金芳的记忆里，唱民歌就是生活的一部分。走在乡间小路上，有一个人唱上句，就有其他人能即兴接唱下句。婚丧嫁娶、四季更迭、喜怒哀乐等一切都可以被长辈们唱进民歌中，有时用同样的曲调，换成不同歌词，还能唱出不同的韵味。耳濡目染，关金芳也逐渐成了会唱鄂伦春民歌的小“百灵”。
“曲库”日渐扩充，问题却接踵而至。鄂伦春族只有语言，没有文字，歌曲的传唱依靠口传心授。随着鄂伦春族下山定居和族中老人相继离世，越来越多的鄂伦春人讲起汉语，鄂伦春族民歌的传唱环境日趋恶化。
关金芳清晰地记得，祖父母在唱歌时经常忘记被祖先用作歌词的古语。“人老了就记不住民歌了，记忆里的东西会随之消逝，年轻人在若干年后也是如此。”尽管祖父母把这些视为老化带来的“正常”现象，但他们的话触动了当时还小的关金芳。1971年，为守住流逝中的鄂伦春族文化，15岁的关金芳开始有意识地记录、整理鄂伦春族民歌——当时的她还没有想到，这项工程陪伴了她此后的数十年，甚至还将贯穿她的一生。
对关金芳来说，起初的整理工作更多是因为一腔热情。在四处走访中，只要听到好听的歌曲，她便拿出随身携带的小方格本或算草本，用刚学会的简谱记录下歌词和旋律。几十年间，关金芳整理出500多首鄂伦春族原生态民歌，其中不乏《兴安岭美丽的地方》《试探你的心》等广为流传的歌曲。直到2004年，关金芳受邀赴中国音乐学院“中华传统音乐文化资源库”项目组，为“呼伦贝尔在呼唤主题演唱会”录制歌曲，并参与了鄂伦春族文化的探讨。那时的关金芳重新认识了本民族的文化，用她的话说，就是“像沉睡多年后突然觉醒一般”，而传承鄂伦春族民歌也从起初的个人兴趣转变为关金芳的文化使命。
关金芳随即在自己家乡组建起了呼玛县白银纳鄂伦春民族乡鄂伦春民间艺术团，团员由白银纳村农民组成，分为中老年、青年、少儿组。艺术团共有上百人，覆盖了如今白银纳村的近半数鄂伦春族人，其中，年龄最大的84岁，最小的襁褓婴儿有时也会在手推车中参加演出。团员们利用农闲时间编排鄂伦春族风情演出，也多次走出呼玛县，前往漠河北极村甚至走出黑龙江省参加不同类型的演出，每年演出数量多达数十场。
与此同时，对关金芳个人而言，民歌传承的步伐也从未停止。除了走进当地的中小学校园和中国音乐学院、哈尔滨师范大学、齐齐哈尔大学、牡丹江师范学院、内蒙古艺术学院开展鄂伦春族民歌授课与专题讲座，关金芳用更多的时间将步伐延伸至田间地头。大兴安岭地区非遗中心的教室里、白银纳村文化广场上都成了她传承民歌的讲堂，很多时候，没有固定时间和场所的束缚，民歌授课即兴开展。在关金芳看来，传承鄂伦春族民歌要先让年轻人说好鄂伦春族语言、理解鄂伦春文化，而这一切都来源于鄂伦春族人的生活，传承就是要渗透进生活的每时每刻。因此，在教授鄂伦春民歌的同时，关金芳也给年轻人们普及鄂伦春族的语言，讲述民族的故事、民间传说，关金芳记忆里人人传唱民歌的小村庄又重新回到当地人的视野。
“鄂伦春族民歌活在鄂伦春族的文化记忆中，流淌在精神血脉里。”谈及鄂伦春族民歌，关金芳常将其比作民族的灵魂。现如今，随着鄂伦春族文化灵魂的重塑，来自兴安岭的远古之声正在更多的鄂伦春族年轻人中传唱开来。
