“两弹”指原子弹和导弹，“一星”指人造卫星。故而两弹一星元勋就是指当年研制核弹、导弹和人造卫星做出突出贡献的23位国宝级科学家。
1999年9月18日，在新中国成立50周年之际，为了表彰那些在国家“两弹一星”建设工程中那些做出卓越贡献的功绩人物，朱镕基总理代表国家授予23位精英科技专家“两弹一星功勋章”，他们是当之无愧的“民族脊梁”。
在23位受勋科学家中，有七位科学家是追授，其中两位烈士，姚桐斌便是其中之一。
求学
姚桐斌1922年出生于无锡、黄土塘镇。
家里共有8个小孩，姚桐斌在男孩中排行老二。全家十口人，全靠父亲、兄长终日操劳才能勉强糊口。尽管家境贫寒，父亲仍未放弃孩子的教育，便将姚桐斌送进了学校。
勤奋好学又天资聪颖的姚桐斌，在班里始终保持第一名，最终凭借顽强毅力考进无锡一中。
家境的贫寒再也难以支付起他的学费了，最终他还是选择了辍学。
辍学后的姚桐斌为了能继续读书，就在镇上摆个小摊儿，叫卖着香烟、火柴、袜子等小商品。做了两年的小商贩，他终于攒够学费，便告别了家人，孤身一人去了上海学习。
学习的日子是苦难的，为了学习，他节省一切可以节省的费用。交不起住宿费的他就一直睡在教室里。
1937年七七事变爆发，日本就此全面进攻中国，上海和无锡也先后被攻占了。
日军强迫中国学生学习日文，规定学校内不准悬挂中国的地图，不得使用有“中华”字样的文字，并命令中国人见到日本国旗时及日本兵都要鞠躬敬礼等等。姚桐斌等热血青年不堪忍受这种侮辱，后来跟四个同学侥幸越过日军的封锁线，直到两年后才到了江西吉安县，考进了国立十三中的高中部。这一次姚桐斌不需再为学费及生活费担忧了，因为国立中学免费提供食宿，也不用缴学费，每年还有二套衣服。
1941年6月国立十三中学毕业留念 第三排左起十二位为姚桐斌
经过一年半的苦读，1941年，姚桐斌以优异成绩高中毕业，并取得了当年江西省高考状元，被武汉大学、湖南大学等五所大学同时录取。
后来他选择了贵州平越的交通大学唐山工学院就读。他之所以选择这所学校和这个专业，正如他所说，是“志在开发中国资源，以实现孙中山先生的建国思想。”
姚桐斌升大学四年级时，日军开始进攻贵州，学校准备搬迁到四川的重庆，由于没有足够的车辆，姚桐斌就和一些同学挑着行李，硬是靠两条腿翻山越岭，走走停停，吃尽了千辛万苦，三个月后才赶到了重庆的学校报到。
1945年8月，作为第一名专业户的姚桐斌再一次地以全班总成绩第一名的成绩毕业，到国民政府经济部矿冶研究所任助理研究员。
第二年，他参加了公费留学考试，而冶金学的名额只有两名，竞争十分激烈。
他优异成绩获得英国伯明翰大学工业冶金系的录取通知书。他节衣缩食，将拿到的两年学费匀为四年用，取得了伯明翰大学冶金学博士学位和伦敦帝国科技学院的博士学位。
留学
留学英国期间，姚桐斌曾对同事说道：“来到英国后，我感到祖国很贫穷落后，想多学一些科技知识奉献给祖国。”
他真心实意地爱着东方的祖国，密切关注着祖国的变化与发展，祖国的每一个进步，都使姚桐斌激动不已。
姚桐斌在英国伦敦庆祝中国国庆节会上
新中国成立后，姚桐斌欣喜万分，在钻研学术的同时也在满腔热情地为祖国奔走宣传，为新中国的发展做宣传。因为对新中国的宣传，他被英国政府列为“不受欢迎的人”。
以至于后来还接到了伦敦警察的通知，要他在规定限期内离开英国，但是，不准回中国。
天无绝人之路，世界最负盛名的铸造学教授依·皮沃斯基听闻此事后，热情邀请姚桐斌去德国做研究工作。
不得已，姚桐斌只能远赴联邦德国慕尼黑大学，勤奋好学的他仅仅用了三个月时间便熟练掌握了德语，并在瑞士于1956年9月加入了中国共产党。
在我国23位两弹一星元勋中，他是唯一一位在国外入党的科学家。
报国
鉴于当时的国际形势十分紧张，如果要让新中国的骨头硬起来，就必须拥有原子弹和导弹。国防部第五研究院，即导弹研究院便在这种形势下成立了。
1957年中国决定开始研制导弹但这方面的科技人员也十分奇缺。姚桐斌得到消息后立即放弃德国给予的优厚待遇准备回来以报效祖国。但德国政府在得知他的身份后，不肯让他回国，并进行百般阻挠，直至在周总理的交涉下他才得以踏上故土，重返阔别11年的家园。
姚桐斌1957年回国前在德国留影
1957年9月姚桐斌一回国，聂荣臻元帅便通过国务院专家局，指名要姚桐斌到成立不久的导弹研究院（即国防部五院）工作，要求他负责组建五院的材料研究室（就是现在的航天材料与工艺研究所的前身），任命他为研究室主任。
他表示：“只要能把科研搞上去，我就是死了也心甘。”
当时的研究室只有一台老式显微镜，一台手摇机算机和12名大学生。姚桐斌就是在这种极其困难的条件下带领大家艰苦探索，在两年不到的时间里就试制了新材料。
面对如此的艰苦条件，姚桐斌的外国朋友曾向姚桐斌发出邀请，邀请他到国外去。
姚桐斌回答说:“我回国不是为了地位和金钱,而是要把学到的知识奉献给祖国的建设。我愿意同大家一起,为我国火箭上天贡献力量。”
1962年，703所成立也是中国唯一的航天材料及工艺研究所，姚桐斌被任命为所长。
703研究所当时主要负责研究液体火箭发动机材料的研究。
如果没有航天材料，一切关于尖端武器的构想，都是纸上谈兵，而这些，恰恰是新中国最迫切需要的。 中国航天事业要起步，钎焊合金是最需要的一个重要材料。
在没有任何资料可借鉴的情况下，姚桐斌带领703所的同事，争分夺秒，经过反复分析试验，他们竟然只用了不到2个月时间就生产出了高温钎焊合金。
703所前前后后开展了500多个研究课题，80%都应用在了如今的火箭发射、卫星上天的事业上。几乎每一个课题，都填补了我国的空白。
正是因为姚桐斌等老一代航空人奠定的坚实基础，才有嫦娥、神州飞船上天。 才使得今天的中国航空航天事业，一直保持国际先进水平。
命陨
文革期间，七机部（主管洲际导弹）分成915、916两大派组织，两派组织不断地发生冲突，许多人都不上班了，也不敢上班了。
身为所长的姚桐斌出于对工作的负责，照样顶着武斗的危险坚持上班，并打算找几位干部商量一下，如何解决生产中停工的问题。中午下班时间到了，有人听说他家附近形势紧张，劝他留在办公室。
可他家里还有几岁的女儿，他放心不下，还是回了家。
回家后的姚桐斌刚刚拿起碗筷，还未来得及吃上一口饭，915的人就冲入姚桐斌的家中，架着他就往楼口推。
随之几个戴红袖章的人也冲上来，扇他的耳光：“打死你这个反动权威!”
粟裕作为一个百战百胜的大将军，面对当时的乱局也一筹莫展。
到下午3点时，他终于停止呼吸，死与家中，年仅46岁。
姚桐斌的死，震惊了研究所，震惊了国防部，也震惊了党中央。
当秘书将这一消息告诉正在人民大会堂参加会议的周总理时，总理气的把手中的茶杯摔掉在了地上，当即责令严查此事。
后来周总理又命令军管会开列一张有贡献的科学家名单, 对他们加以保护, 必要时可以动用武力。
成就
姚桐斌是中国极其优秀的一位火箭材料及工艺技术专家，他是我国火箭材料及工艺的开拓者和奠基人。他制订我国航天材料近期、中期和长期的研制规划，并将新研制出来的材料和工艺用在我国新型号的火箭上，不仅让火箭发动机能在高温状态下能正常工作，还提高了火箭的推力，增加了火箭的射程。
他提出所有科研项目，一定要材料先行，无论是做火箭，还是做导弹，材料问题都是最关键的问题。他研究的每一个课题，都填补了我国科研领域的空白。
姚桐斌在出事前都一直在为国家的科研事业而奋斗。他的死，也让中华民族付出的惨痛代价。他的科研成果与工作仍沿用在今天的航天飞行中。
在上世纪70年代，我国某型火箭因发动机材料不过关，试验屡遭失败。文革后，科研人员终于根据国外期刊的一篇法语论文，解决了发动机材料问题，而让他们感慨和落泪的是，论文作者赫然写着——姚桐斌！
1978年3月18日，经中央批准，为姚桐斌举行了追悼大会。就在与姚桐斌追悼大会同一天召开的全国科学大会上，姚桐斌他们研制的“高温钎焊合金及高温钎焊工艺”获重大科技成果发明奖。
1983年，民政部为姚桐斌颁发了《革命烈士证明书》。
1985年，国家科学技术进步奖评审委员会为姚桐斌生前在运载火箭的发展与研制中作出的重大贡献颁发了特等奖，对高温热物理性能测试基地的建立与发展颁发了二等奖。
1999年9月18日，姚桐斌被中共中央、国务院、中央军委追授“两弹一星”功勋奖章。
2000年9月15日，姚桐斌铜像落成典礼在703所隆重举行，钱学森为此题词：“鞠躬尽瘁为航天，德昭日月感后人。”
鲁迅先生说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，这就是中国的脊梁。”姚桐斌亦是这样的民族脊梁，无数革命先烈，为如今美好生活而牺牲一切的中国人都是中国的脊梁。
姚桐斌的一生是光辉的一生，也是苦难与光鲜交织在一起的人生。正是他凭借着不服输的精神，改变了自己的命运，改变了中国行业事业的命运。
姚桐斌——他将永远受到人们的怀念和尊敬，他永远是一座不朽的丰碑！
