1900年8月15日，八国联军占领北京城，慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃。这一年是庚子年，故称“庚子之变”或“庚子国变”。大家都知道，八国联军攻打北京城时，远在东南的张之洞、刘坤一等人，以“保境安民”为目的，实行“东南自保”。
于是，大清国度出现了奇葩的一幕：北方地区的清军和义和团拳民奉慈禧太后的旨意，和八国联军杀得昏天黑地，反观东南地区，这里的封疆大吏们却与列强签订互不侵犯的条约。
等等，我们是不是忽视了一个人，庚子之变时袁世凯在干嘛？首先我们看看当时袁世凯的职务。八国联军攻打北京城的前一年，也就是1899年，由于义和团拳民在山东的排外行为，引起列强的强烈不满，清廷被迫撤换山东巡抚毓贤，代之以袁世凯署理山东巡抚。
袁世凯署理山东巡抚时，他率领武卫右军来济南上任。战争一爆发，袁世凯的行为非常有意思，立即将义和团拳民清理出山东，而且加入“东南互保”。按理，袁世凯距离北京城如此之近，当八国联军攻打北京城时，这是他的表现机会，应该立即率军北上，为何没去了呢？
当时两江总督刘坤一、湖广总督张之洞以及两广总督李鸿章（后重新调任直隶总督兼北洋大臣）等人，都知道慈禧太后在玩火。袁世凯何等人物，他难道看不出这一点？事实上，早在战争打响前，袁世凯就预言“和议将开，筹办善后，自以抚恤被扰教民为第一要义。”
袁世凯担任山东巡抚期间，这里的义和团拳民被剿灭殆尽，一度使得这里成为洋人的避难地，这为后来的谈判提供一些便利。当然，慈禧太后对袁世凯还是有很大怨言的，袁世凯太不给力了，这么近也不来搭救。
怎么办？有办法。慈禧太后和光绪一行是仓皇西逃的，保命要紧，哪里顾得上吃喝。袁世凯见状，立即派人星夜兼程给慈禧太后送去白银十万两，并在奏折中表示筹款会源源不断。
慈禧太后感动的差点哭了。一年后，慈禧太后从西安回京，袁世凯更是一马当先，既派张勋带兵前往护驾，又派姜桂题去河南护驾，一路上小心伺候。总结一下，八国联军让慈禧太后狼狈不堪，而袁世凯则让慈禧太后心情愉快，从此平步青云。
