公元1894年（清光绪二十年）7月25日，日本联合舰队在朝鲜丰岛海面袭击清军运兵船，清军损失惨重，中日甲午战争爆发， 8月1日，中日双方正式宣战。
由于清政府的腐败无能，中日甲午战争最终以中国的全面失败而告终，曾经清政府耗费无数心血打造的世界排名第八，亚洲排名第一的北洋水师全军覆没，清政府被迫签订丧权辱国的《马关条约》，《马关条约》规定中国赔偿日本军费白银2亿两，割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛等给日本，还包括开放口岸等一系列丧权辱国的条款。
甲午战争的失败标志着清政府30多年的洋务运动的失败，使中国的国际地位急速下降，掀起了帝国主义瓜分中国的狂潮，大大加深了中国的半殖民地化，可以说是给中国带来了深重的灾难。
鲜为人知的是引发中日甲午战争的竟然是发生在邻国朝鲜的一场农民起义-也就是朝鲜历史上的东学党起义，那么一场发生在邻国的农民起义为何会引发中日之间的战争？东学党起义到底是怎么回事？
十九世纪末，和逐渐走向没落的大清帝国一样，封建落后的藩属国朝鲜也遭到了列强的入侵，其中尤其以明治维新后的日本最为积极，国内有不少人鼓吹征韩论，1876年，日本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订不平等条约《江华条约》。十九世纪八九十年代，日本成为朝鲜的最大掠夺者，日本人在朝鲜作威作福，欺压百姓，而与此同时朝鲜的上层统治者也是不思进取，得过且过，横征暴敛，仍然过着穷奢极欲的生活，与列强狼狈为奸，一起压迫朝鲜底层百姓。
深受多重剥削的农民阶级对腐败的统治阶级的不满与日俱增，国内阶级矛盾日益尖锐，与此同时，一批民间志士和民间组织趁势崛起，他们积极奔走，不断抗争，希望能救民于水火之中。
十九世纪，西方天主教随着列强的入侵传入朝鲜，大凡封建落后的国家民间都有排外思想，为了和西方天主教相抗衡，1860年，一种融合东方儒、佛、道思想的宗教应运而生，这就是“东学道”，面对受压迫的社会现实，东学道不仅仅是宣传宗教，而且也有自己的政治思想，在传播教义的同时也提出了“惩办贪官污吏”、“斥倭斥洋”的口号，反映了人民的心声，因此东学道传播迅速。和那个时期绝大多数民间宗教一样，东学道被朝鲜政府定义为邪教，遭到打压，政府禁止其传播，教内主要领导者也受到拘捕迫害，尤其是1864年东学道创始人崔济愚被斩首示众，使政府与东学道之间更加势同水火。
创始人的遇害以及政府的打压并没有使东学道的传播消沉下来，反而越来越发展壮大，1893年1月-4月东学道连续开展大规模集会，要求政府承认其合法地位，并且驱逐在朝鲜的外国人尤其是日本人，仍然遭到政府的镇压。
这个时候，东学道中一位杨秀清一样的人物站了出来，他就是东学道在古阜郡的接主（首领）全琫准，他的父亲也是一位出身贫苦农民的豪杰，为人正直，好打抱不平，因为替贫苦百姓出头到衙门告状，被当地官员以谋反罪杀害，因此全琫准与朝鲜政府有杀父之仇，国仇家恨导致其反抗思想更为强烈，随着东学道教众一浪高过一浪的集会活动，全琫准敏锐的察觉到起义的时机就快要到来了，开始做秘密准备工作。
这个火星很快就落下来了，这就不得不提到朝鲜历史上著名的贪官赵秉甲，这货不学无术，可是却出身朝鲜贵族家庭，他的叔父赵斗淳是朝中高官，元老大臣，他的父亲也是官员，因为家族背景，他没参加科举考试就进入了官场，1892年，赵秉甲通过贿赂被任命为古阜郡守，古阜郡位于全罗道，是朝鲜的粮仓，因此赵秉甲便在这里大施淫威，拼命搜刮民脂民膏，罪大恶极。
1893年底，为了加派征收水税，赵秉甲征发数万农民在原有旧水渠的基础上毫无必要地另建一条新水渠——八旺洑。完工后，赵秉甲不但增加水税，还将水税收入攫为己有。古阜郡农民被他彻底激怒了，他们组成了一支40人的上访队，到古阜衙门前找赵秉甲评理，赵秉甲闭门不见。百姓又去上级衙门全罗道观察使金文铉申述，反遭逮捕，全琫准的父亲全彰赫就是这个时候被官府乱棍打死。
但是恶人没恶报，赵秉甲这货竟然一直活到1913年，享年70岁，而且还一直在朝鲜朝廷做官。
这次万石洑水税事件使百姓彻底被激怒了，积压在贫苦农民心中的怒火彻底爆发，1894年2月15日，古阜、泰仁上千名农民在当地东学道首领全琫准等人的率领下，正式举行暴动，起义部队很快占领了古阜郡，赵秉甲仓皇逃走，起义军开仓放粮，惩治贪官污吏，释放囚犯，但这次暴动仅持续十天就归于沉积，暴动的队伍也逐渐散去，如果朝鲜政府抓住这次机会妥善安抚，可能这件事就这样结束了。
但是没想到政府派来善后的官员对待百姓更加的残暴，结果情况变得更糟，于是到了4月25日，全琫准等人又在白山地区举起了起义的大旗，提出了“忠孝双全，济世安民”、“逐灭倭夷，澄清圣道”等四大纲领。起义军攻陷郡城，开仓济民，纪律严明，参加起义军的百姓越来越多，很快达到10000多人，一路攻城掠地，兵锋直指全罗道首府全州。
全州乃是李氏朝鲜的龙兴之地，地理位置及其重要，祭祀太祖李成桂的祖庙庆基殿就坐落在此，因此朝鲜统治者非常恐慌，急忙调遣京军前往镇压，没想到中了起义军的埋伏，大部被歼，余部狼狈逃窜，起义军乘胜追击，于6月1日占领全州。
全琫准占领全州后，忠清道和庆尚道的东学道徒群起响应，东学军控制了朝鲜南部三道（相当于三个省）。不久全朝鲜各地的东学道徒和农民也纷纷揭竿而起，东学军规模空前盛大，已席卷了朝鲜全国五分之三的土地、拥有十多万武装力量了。
此时朝鲜政府已无力镇压，于是便向宗主国清朝请求出兵帮助平乱，于是清政府派出一支2000余人的军队于1894年6月抵达朝鲜，准备镇压东学党起义。而根据1885年中日签订的《天津条约》规定，当朝鲜发生变乱或重大事件，两国出兵时须互相知照。该条约默认了日本与中国均有出兵朝鲜半岛的权利，因此早已有所准备的日本在清政府出兵的同时也向朝鲜派出了军队。
此时，东学军领袖全琫准等人鉴于继续对抗会引起外国武装干涉，便放弃了“驱兵入京”的计划，同意和朝鲜政府谈判，朝鲜政府也不愿意外国军队长期滞留在朝鲜，尤其是野心勃勃的日本军队，于是同意和谈，并且同意了东学党人提出的严惩贪婪暴虐的官吏、两班和富豪，取消封建等级制度，废除苛捐杂税和公私债务等十二项改革方案并且还同意东学党在占领区设置执纲所。史称“全州议和”。议和达成后，东学党随即撤出全州，并且在自己的控制区内设置执纲所，作为自己的执政机构。相当于建立了自己的独立王国。
虽然此时朝鲜内乱已经在表面上平息，中日两国也应该撤军，但是日本早就有吞并朝鲜的野心，早就想找机会出兵朝鲜，好不容易抓住这次出兵的机会岂能轻易放弃？于是日本不断往朝鲜增兵，最终使登陆朝鲜的日军达到8000人，远超清军在朝鲜的力量，日本企图发动战争的阴谋越来越明显，并且还突袭朝鲜皇宫，挟持朝鲜高宗，解散朝鲜亲华政府，扶植亲日政府，而宗主国清政府为了维持自己的宗主权也只能往朝鲜增兵，支援朝鲜驻军，于是日本派出联合舰队先发制人，半途拦截清军援军，于是就出现了本文开头一幕。
中日甲午战争爆发后，先后经过平壤之战、黄海海战、鸭绿江江防之战、金旅之战、威海卫之战，最终清政府惨败，签订了丧权辱国的《马关条约》，彻底失去对朝鲜的宗主权，而日本也完全控制了朝鲜，扶植了亲日的傀儡政权。
面对日本人粗暴干涉朝鲜内政，东学党人企图再次起义驱逐日本人，扶朝灭倭。1894年10月8日，全琫准召集10万名东学军在参礼驿再次起义，起义军起初进展顺利，但是这时起义军上层却出现了分裂，其中以东学道教主崔时亨为首的“北接”系便说全琫准等“南接”人士“借道酿乱”，指责他们是“国家之罪人，师门之逆贼” ，在东学军中散布投降主义和不抵抗思想，对东学军产生了非常消极的影响。这一幕是不是似曾相识？在太平天国运动中也出现过“天京之变“，大大削弱了太平天国的力量。
经过全琫准与崔时亨等人的谈判，南接和北接终于达成一致举兵的意见。直到11月18日，东学军才正式开始北进汉城的军事行动。
但是此时日军已经攻陷旅顺要塞，于是腾出手来和朝鲜官军一起镇压东学党人，由于日军都是明治维新后训练的新式军队，武器精良，而东学党人都是农民出身，武器装备落后，因此很快被日军和官军击败，而各地的乡绅地主也纷纷组织民团武装打击东学党人，起义大军最终失败，1894年12月28日，全琫准在全罗道淳昌为叛徒出卖而被俘，被押解到汉城受讯。他面对日本人和朝鲜官吏的威逼利诱，宁死不屈，公然在法庭上控诉日本暴行，终于在1895年4月23日英勇就义。轰轰烈烈的东学党起义也在朝鲜内外反动势力的猛扑下失败了。
东学党前后两次起义也被称为甲午农民战争，是朝鲜历史上最大规模的农民起义，而十九世纪中叶中国爆发的太平天国运动也是中国历史上最大规模的农民起义运动，两者有很多的相似之处，例如都是第一次遭到中外势力共同镇压、反对资本帝国主义的侵略，并提出了一整套纲领、制度和政策等，起义失败后，东学党人遭到疯狂屠杀，但是这次起义却加速了朝鲜封建统治的瓦解。
十九世纪末的东北亚尤其是朝鲜很像是个火药桶，各国势力鱼龙混杂，尤其是清政府和日本，清朝要维护宗主国的体面，日本要对外扩张，二者必然发生矛盾和冲突，而东学党起义正像是点燃这个火药桶的一粒火星。
