“捭阖”即开合。在思维上，捭是分析，阖是综合；在人事上捭是分化，阖是拉拢；在处事上，捭是放开，阖是收缩；在言谈中，捭是言，阖是默。所以，捭阖即辩证施说，选退取会，纵横自如。这是鬼谷子游说理论的基本思想。这是方法，也是原则。在说服过程中，顺、逆、亲、疏、攻、守、破、立，千姿百态，千变万化，要因人因事因时，施以奇正、阴阳、刚柔、弛张、言默、动静、终始等不同方法，进行分解组合，分化拉拢，达到说服目的。
捭阖是春秋战国时期纵横家进行游说时的主要指导思想。战国时代，七雄纷争，诸侯各国为了扩大自己的生存空间展开形形色色的军事、外交活动，这也为谋士推销自己政治思想与策略提供了最佳的市场。到了战国后期，纵横家代表人物苏秦的“合纵”与张仪的“连横”成为影响最大的两种策略，直接决定了当时的政治版图，而捭阖正是他们采用的最为重要的谋略之一。
