从示意图可以看出其由发光二极管和光控三极管两部分构成。
当输入端施加1.2V以上电压，并形成电流回路发光二极管发出光线，发光强度随电流增大而增大，光线照射到受光器上，相当于把光能变成电能加到光控三极管的基极上，基极得到转换成的电压，集电极——发射极导通，实现发光二极管流入电流而发光，光电转换控制受光三极管集电极到发射极的电流放大，即“电——光——电转换”。由于输入端与输出端借助光媒进行传导，使两端完全电气隔离。
光耦在电源电路里的使用，交流高压侧和直流低压侧没有直接电气联系，但低压侧电气情况能通过它反馈给高压侧，保证了用电安全。
