周成王的同母弟叔虞，被封于唐地，后其子迁都于晋水之畔，故又被称为晋国始祖。
当初，周成王的母亲邑姜怀孕的时候，晚上梦见上帝对周武王说道：“我给你的儿子起名虞，将来在唐地兴国立业。”等到胎儿出生，手掌之中果有“虞”字，因而就起名为虞。
一日，周成王与叔虞在宫苑之中嬉戏，周成王顺手摘下一片桐叶，削成珪状，递给叔虞,说道：“孤要把此分封你。”
史官史佚恰好看到，便稽首道：“请王择一吉日，为叔虞封国。”
成王笑着辩道：“孤与叔虞嬉戏罢了，史官不必当真！”
史佚肃然，再稽首道：“天子无戏言。言必行，史官如实加载，按礼节完成，并奏乐歌咏。”适逢周公平定古唐国，于是成王就将它封给叔虞，故称其为唐叔虞。
桐叶封弟
当然“桐叶封弟”有两个版本，一个源自于《吕氏春秋》，另一个则来自于《史记·晋世家》。
故事内容大同小异，只不过劝谏者不同，《吕氏春秋》认为是周公旦，而《史记》则认为是史官史佚。
且不管是谁劝谏的，周成王果真是因为一句戏言就将唐地封赏给了叔虞吗？
晋平公射杀鹌鹑不成，迁怒于竖襄，想杀他泄愤。叔向听到后，劝谏晋平公说：“从前先君唐叔在徒林里射犀牛，一箭就将其射死，用其皮制成大铠甲一副，故被封于晋国。现在您继承了先君唐叔的王位，射鹌鹑没有射死，派人去捉也没有捉到，这是张扬我们君王的耻辱啊。”
从叔向的言语之中，不难看出叔虞受封唐地并非如《史记》或《吕氏春秋》所载，只因周成王的一句戏言。
众所周知，犀牛是第二大陆生动物，皮厚毛少，在短距离内能达45公里的时速，也即12.5米的秒速。而一般弓箭的最大射程一般在200米左右，有效射程在120米以内。所以，如果一箭不能将其射死，且是徒步过去的，那么犀牛将在20秒之内追上射手，结果当然是一命呜呼。
犀牛
再者，犀牛的皮厚肉多，它的皮往往被用来制成铠甲，也即是刀箭难入之物。要将其一箭致死，也就意味着箭头要么击中其头部要害处，要么至少要入皮二十几公分才有可能击中其身体要害处。如此难度，不仅要求射者百步穿杨，更要求拥有千钧臂力，恐怕春秋第一射手养由基也未必能做到。
如此说来，用武功盖世来形容叔虞应该是实至名归。
2. 周朝分封制度
周成王年幼，周朝初定天下，周公担忧诸侯背叛，便面北朝南，摄政当国。原本三弟管叔鲜、五弟蔡叔度被武王寄予厚望，而封于管国、蔡国，行监督殷商后裔之责，然而他们因怀疑周公意欲篡权，竟勾结纣王之子武庚作乱。周公奉成王之命，率军讨伐，三年终平定叛乱。前车之鉴，后事之师。自此，年龄便不再成为人才选拔的首要条件。
其实，从周文王宵衣旰食，到周武王问道于前朝箕子，再到周公吐哺，周朝从建国伊始就秉持任人唯贤的准则，才能使得天下贤士纷纷前来归附。而鲁公、康叔及叔虞皆才华出众，德行广袤，才能在文王、武王及成王的一众兄弟及后裔中脱颖而出。
周人作《棠棣》来歌唱兄弟亲情：遭死丧则兄弟相收，遇急难则兄弟相救，御外侮则兄弟相助。可见周人将血缘关系的兄弟之情置于首位，这一点在分封制体现得尤为淋漓尽致。
周朝分封诸侯图
上图为周朝分封诸侯的地图，打红勾的为姬姓诸侯国，标注紫色十字星的为姜姓诸侯国，而打蓝色叉的则为殷商子姓诸侯国。不难看出，姬姓诸侯国基本位于黄河的南北两侧（参见图中两处紫色带），处于中原的第一核心圈；姜姓诸侯国，作为周武王的外戚，紧挨着第一核心圈的旁边（参见图中两处蓝色带），形成第二核心圈。
而鲁、卫、晋则处于第一核心圈的核心，紧挨着周武王营建的第二个行政中心洛邑，也即是后来东周的京都，同时将殷商后裔宋国和邶国隔开，并形成包围之势。
鲁公、卫康叔为周武王的同母弟，而唐叔虞为周成王的同母弟，按照周朝的“嫡长宗法继承制”与“分封制”，在遭受管叔、蔡叔之乱后，他们成为最合适的人选。
3. 古唐国特殊的地理文化背景
古唐国可以追溯到上古时期，本是唐尧后裔的封地。到了夏帝孔甲时期，帝尧子孙中有个叫刘累的，善于饲养龙而有宠于夏帝孔甲。后来，刘累子孙又被封候于大夏故墟。殷商之时，古唐国便成为殷商的附属国。后来武庚叛乱，古唐国亦随之揭竿响应。武庚灭亡，古唐国也跟着覆灭。
古唐国，位于今山西省南部的翼城、曲沃和绛县之间。它地处夏朝故墟，西面、背面皆为戎狄部落，时局动荡不安，阶级矛盾和民族矛盾都十分尖锐。戎狄擅长骑术与箭术，没点真本事显然很难抵御他们的攻击，而叔虞身怀绝技，既然能一箭射死犀牛，当然也可制服彪悍的戎狄。所以，叔虞被册封在唐地，应是周公及周成王深思熟虑后的决策。
古唐国
周成王命其“启以夏政，疆以戎索”，即用夏政去教导夏民，以戎人的制度来划定疆土。此制度有别于鲁、卫等国，他们按照周朝制度来管理自己的封国。而叔虞则可以因地制宜，从本国国情出发，维持夏代的传统制度，暂不实行周公制定的礼乐制度，同时按照戎狄习俗分配牧地，暂不实行周朝的井田制。
一年之后，逐见成效。农牧业得到显著发展，唐叔虞政绩斐然可观。后来，天降福瑞，叔虞得到嘉禾，异茎同穗，周成王命叔虞将嘉禾送往东土馈赠周公旦。
历史证明，“启以夏政，疆以戎索”的治国方针后来成为晋国的传统国策，形成独特的尚公、尚法、尚贤的三晋文化体系，对后来晋国乃至韩、赵、魏三国的发展都有着深远的影响。唐叔虞作为晋国立国创业的始祖，作为三晋文化的创世人，其历史功绩不可磨灭。
晋祠
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