从1957年人类发现硒是防止营养性肝坏死的一种保护因子开始，科学家们就开启了关于硒的“探秘”之旅。陆续发现硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成部分、硒是人体必需的微量元素、硒能有效控制克山病……直到1988年中国营养学会将硒列为每日膳食营养素之一，确定我们每天须摄取足量的硒，才能保持体内营养素的平衡。但我们对硒的了解却还不多，硒在这几年，成为了一个很热的概念，你一定也见过各种富硒产品的广告，吹得神乎其神，那么硒真的有这么厉害吗？
硒是一种人体自身不能合成的微量元素，必须要从外界摄取。但我国是一个缺硒大国，从东三省起斜穿至云贵高原，我国约有72%的国土面积属于低硒地带，其中30%更是严重缺硒地区。像是华北、东北、西北等大中城市都属于缺硒城市，这部分地区的粮食等天然食物硒含量较低，大部分地区食物中硒含量在0.02mg/kg以下。即便是东南沿海这种比较富硒的地区，硒含量也仅有0.10mg/kg，刚刚达到联合国卫生组织规定的最低限。（消息来源：《中华人民共和国地方疾病与环境因素图集》）
联合国组织人体每天应吸收400微克的硒，而北京市民人均每日硒摄入量仅为60微克。东北大部分地区人均每日硒摄入量仅有10微克，是心脏病、克山病、大骨节病的高发区。中国大部分地区人均每日硒摄入量仅在50-250微克之间。三分之二的人口严重缺硒，硒摄入量严重不足。
缺硒会影响青少年的骨骼发育以及日后劳动生活能力，但是过度的硒可是会引起中毒、头发变干变脆易脱落，皮肤损伤及神经系统异常，严重甚至会引起死亡。
