张骞通西域，这事人人皆知，但毕竟只是个“通”，西域众多的蕞尔小国就是再小、再弱，对于我大汉朝来说，依然是国与国之间的关系。而如今这些国家能纳入我中华民族之版图，便是西汉名将郑吉立下的丰功伟绩。
郑吉，这个名字很陌生，不如张骞出名，但是，他才是真正打开西域局面的人，为什么不出名呢？
一是远在边疆，相当于今天的驻非洲大使，很少有机会在国内见报；二是非贵族出身，亲戚都不是文官，没人记录他的功绩；三是没有入选历代教科书，而张骞则恰好相反，入选了历代教科书。
郑吉完全是草根出身，就是许三多系列，从列兵开始，一步一步，最终当上了省长，专业术语叫西域第一任都护，可以理解为第一任建设兵团总司令。
那汉朝为什么想着在西域立足呢？一是随着汉朝的多次出征，匈奴势力衰微，想要更好的拿捏，设置一个补给中转站；二是丝绸之路途经的小国太多，目光短浅，喜欢劫货，于是为了更好的管理西域，就设立了西域都护盯着。
但这地方鸟不拉屎，没人愿意去怎么办，一心想要建功立业郑吉跟皇帝说，让我去，把犯人给我就行，于是他就带着1500个人去新疆库尔勒附近种地了，类似于亦兵亦民的劳改农场。
为何选择这个地方？一是因为这里是西域重要的绿洲，大规模屯田，按当时每兵垦田二十亩计算，屯垦面积达数万亩，可以达到屯田积谷、满足军饷以及稳定社会的目地。
二是当时还在跟车师国抢地盘，反复拉锯，西域路途遥远运输不便，为了稳定战略后方，保障军队后勤供应，于是在这里设置了战略根据地。
郑吉运气也很好，自屯田之后，家中有粮心里不慌，秋收完没事儿就带着周边小弟去打车师，打完了又回来继续种地，车师王一看这不耍赖吗，于是就不打了，向郑吉投降。
但匈奴不乐意了，你们丢下我是几个意思？然后就变成了郑吉跟车师一起打匈奴，直到老单于去世，匈奴内乱，匈奴骨干之一日逐王争权失败，由于害怕被清算，给郑吉送了个大功劳，递交了投降书。
然后，带着郑吉跟车师打跑了新单于，后来日逐王被朝廷封为归德侯，留居长安，至此，郑吉率领的屯田军民，战胜了统治西域多年的匈奴势力。
西域三十六国皆入汉朝版图，奠定了此后历代中央王朝经营西域的地域基础和治理基础，郑吉作为第一任都护有开拓之功。
西域始于张骞而成于郑吉，所以历史上，将郑吉和张骞去做比较是很合理的，张骞是开拓者，但郑吉是守成者，俗话说：开业难，守业更难。
郑吉的功绩造就了西域空前的平静，西汉和东汉一直没有受到西域的拖累，是郑吉做出的最伟大的贡献。
