《汉书·艺文志》记载，医经有《黄帝内经》十八卷，《外经》三十七卷。《隋书·艺文志》也记载，除了有《黄帝内经》外，还有一本《黄帝外经》。那么，失传的《黄帝外经》究竟记载着什么？
《黄帝内经》包括《素问》和《灵枢》两大部分，各有文章81篇。以黄帝与岐伯对话的形式，讲述人体生理、病理、诊断、治疗和预防。
由于《黄帝外经》已经失传，对于内容主要有两种猜测。第一种猜测，认为《黄帝外经》分为两大部分，为《祝由科》与《长生卷》，共三十七篇。
《祝由科》讲的是起死回生之术，《长生卷》则是包含修仙之法、长生不老之道。“祝由”这个词，最早出现在《黄帝内经》中，黄帝言:“古之治病，惟其移精变气，可祝由而已”。黄帝说，祝由是一种古之治病的方法，是通过移精变气的手段，来达到其去除病痛的目的。
“祝由”一直被认为是一种巫术，它以符咒配合草药来治病。在古代，这种治病方法，主要是治疗那种突如其来、即无外因又无内因的怪病。《祝由科》在唐朝时，属于宫廷御医，一直到名末清初才在宫廷中消失。
第二种猜测，认为《黄帝内经》阐述了一些中医的理论，《黄帝外经》阐述了外科手术的理论。
很多人认为，中医没有解剖学。其实中国基于医学的第一次解剖尸体，发生在公元16年，王莽新朝时期。
据《汉书·王莽传》记载:“翟义党王孙庆捕得，莽使太医、尚方与巧屠共刳剥之，量度五藏，以竹筵导其脉，知所终始，云可以治病”。
意思就是，王莽下令太医、皇家医药库官员，以及手艺巧的屠夫，一起把王孙庆活生生地开膛剖腹，挖出五脏，探究研究五脏的功能和状态，再用削尖的竹刺刺入血管，了解经脉的终始，据说可以治病。
所以，《黄帝外经》很大可能就记载了中医外科解剖学。据猜测，神医华佗就从《黄帝外经》中学会了外科解剖学。
可惜，《黄帝外经》后来失传了，导致后来中医很少人懂得外科解剖术，从而人们就认为中医并没有外科解剖。
