她被称为民国第一美女，中国默片时代的骄傲。曾经被导演称为最省胶片的女演员。她多次遇人不淑，一生都没有得到美好的姻缘。在她最当红的25岁吞药自尽。鲁迅先生曾经专门为她写过一篇文章：《人言可畏》。出殡那天12位电影大咖为她抬棺，上海滩30万人，走上街头为她默哀送行。
纽约时报称，这是近代史上最大规模的葬礼，她就是阮玲玉。
阮玲玉1910年4月26日出生在上海一个贫苦的工人家庭里。在阮玲玉6岁时她的父亲去世，母亲为了生计，而去张姓的大户人家帮佣。阮玲玉因无家可归，先是被寄养在母亲的义姐家，终于又随母亲住在主人家，做起小婢女来。受尽人间冷暖，母亲求张家。希望女儿能够进崇德女校读书。
张家的主人作为校董，同意阮玲玉半价学费入学。早年寄人篱下又历经艰辛的生活，给阮玲玉留下了深刻的印象，让她知道了作为一个人的生活之不易。也知道人间森严的尊卑等级，这也有利于她在艺术创作中，对每一个角色都可以驾轻就熟。毕竟生活是艺术的最大源泉。
当时爆发九一八事变，她看到了兵匪横行，工人失业饿殍遍野，无异于人间地狱。这也让她同情受难者憎恨施暴者。这种爱憎分明，在她饰演的人物身上鲜明而生动。
阮玲玉16岁开始从事电影工作，从影9年演了29部电影，每一部电影都叫好又卖座。她饰演的每一个角色，无论是大家闺秀，作家还是妓女工人都入木三分。阮玲玉在荧幕上的表演如鱼得水，但在现实的生活里她却异常艰难。
当她的母亲在张家帮佣时，阮玲玉认识了张家少爷张达民。张达民一开始对阮玲玉关怀备至，爱到浓时甚至要娶阮玲玉为妻。还为阮玲玉不惜与家庭决裂。张达民的母亲不愿意张达民娶一个佣人的女儿，于是将阮玲玉母女赶出张家。还未成年的阮玲玉与张达民私奔。而一个不学无术的大少爷，在花光钱之后，想要回家找父母要钱。可是倔强的阮玲玉想自己赚钱。就在这时张达民的大哥介绍她去面试当演员，而颇具天赋的阮玲玉就此踏入演艺圈，而后一炮而红。
当时的导演谷万仓评价阮玲玉，她的悲伤好像饱蘸了水的毛巾，立即就会倾盆而下，是一个很有前途的悲剧演员。导演的话一语成畿，阮玲玉的人生就如她所演的悲剧一样，令人唏嘘。张达民后来暴露了他的真实面目：吃喝嫖赌，将阮玲玉当做摇钱树。阮玲玉想要摆脱他，却被他以曝光她的隐私威胁，要她按月支付分手费，阮玲玉不得已妥协。
而后由于淞沪会战的爆发，她只能逃往香港。此时阮玲玉认识了茶叶大亨唐季珊，还加入了唐季珊为股东的影视公司。唐季珊不但有家世，还热衷于追求女明星。张织云曾经就是他的猎艳对象。
唐季珊被阮玲玉迷倒，立刻见异思迁，对阮玲玉疯狂追求，还出钱让她和她的母亲搬到一栋三层小洋楼里，阮玲玉被打动，开始了与唐季珊的同居。但张达民却不放手，甚至将她和唐季珊告上法庭。
不久唐季珊对阮玲玉已然厌倦，并且与阮玲玉的朋友梁赛珍在一起，并且反告张达民这件事情闹得沸沸扬扬。阮玲玉的名誉一落千丈，背负种种骂名，短短十日阮玲玉从巅峰跌到谷底，只能躲在家里以泪洗面。
1934年在出演电影《新女性》时，阮玲玉与导演蔡楚生的关系慢慢走近，但已经结婚的蔡楚生因顾及自己的家庭与名义，最终没有选择与阮玲玉在一起。这时爱情事业都不顺利的阮玲玉，在极度的痛苦和压力之下，她喝下一碗毒粥。由于唐季珊没有及时将她送医，最终阮玲玉含恨离世。
鲁迅先生在《人言可畏》中写道：这轰动一时的事件，经过了一通空论，已经渐渐冷落了。
只要玲玉香消记一停演，就如去年的艾霞自杀事件一样完全烟消火灭。他们的死不过像在无边的人海里添了几粒盐，虽然使扯淡的嘴巴们觉得有些味道，但不久也还是淡淡淡。美人如斯，一人陨落，万众哀歌。她曾经万众瞩目却隐恨而终。许多人爱慕她，许多人非议她，倘若她足够勇敢又足够洒脱，或许她可以置若罔闻，但她太敏感又太重情，如果多一点钝感力多一点坚强，也许美人就不会香消玉殒。
虽然世间没有那么多的如果，而阮玲玉却依旧能够流芳百世。
