“养老送终”是常用语汇，一般理解，所谓“养老”，就是赡养老人；所谓“送终”，就是安葬老人。其实在古汉语和传统文化中，“养老送终”就是子女在老人生前照顾老人，与死后丧事操办无关。我们讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、人生的尽头是死，即终，所谓寿终正寝是也，送终就是送到人生的终了
在甲骨文中，“终”的字形是一根两头打结的丝绳，本义是终端，也有终了、终结、终止等意思，引申为结束、结局、完了、死亡等。人自然死亡叫寿终，古汉语和现代汉语都这样用。
子女赡养父母长辈，叫养老；老人年龄大了，生命快到尽头了，肌体不行了，甚至卧床不起了，生活不能自理了，此时子女看护陪伴老人，送老人最后一程，叫送终。
在老人的最后时刻，子女在老人身边，聆听老人的教诲，顺应老人的心意，应承老人的遗愿，完成老人的未尽之事，就是送终。对待父母，活着的时候很少过问甚至不闻不问，死了以后大操大办，彰显自己的脸面，不是送终，是不孝。
2、“送终”至少有以下几层意思
（1）“送终”是子女对父母亲人的对等报偿
《论语》有：“子生三年，然后免父母之怀。”就是说，从你呱呱坠地，父母抱你三年，一把屎一把尿拉扯你长大，当父母年到终了时，你也应该陪伴看护父母，天经地义，理所应当。俗语有“养儿才知报娘恩”，就是这个意思。
西汉时独尊儒术，董仲舒《春秋繁露---五行之义》中说：“圣人知之，故多其爱而少严，厚养生而谨送终，就天之制也。”将“送终”归结为“天之制也”，话说得很重。
（2）“送终”是彰显孝的重要途径
从西周到晚清，中国古典历史三千年，主流意识形态一直唱到“孝”文化。汉代，基本人事制度实行“察举”，即一个人当官入士有两条途径：一是察秀才，二是举孝廉。所谓“孝廉”就是仁孝廉洁之士人。汉之后的历朝历代，“孝”都是衡量一人人品官品的重要标准，一个人如果被定为不孝，在家庭和社会上寸步难行，就等于废人。而养老和送终就是评价一个孝行的两个基本点。
（3）“送终”是一种礼制
《礼记----丧大记》有：“疾病，外内皆扫。”《朱子家礼----丧礼》有：“疾病迁居正寝。”都是“送终”在礼制上的具体要求。所谓寿终正寝，不是说人死在正寝，而是在老人疾病临终之时，家人亲人将其移居到正寝。
《论语》是中国文化之母，所谓“半部《论语》治天下”，可见其对中国人的重要意义。《论语》第一章就有“慎终追远，民德归厚矣”的重要思绪，所谓慎终，即谨慎慎重对待死亡，所谓追远，即追忆缅怀祖宗的德操功业，所谓民德归厚，即使民风归于淳朴厚重。
（4）“送终”是家人亲情的自然流露
孝顺父母是发自内心的，自然而然的，不是做给人看的。
什么是家人？什么是亲人？在一起共同劳动，共同生活，衣食住行，就是家人。相互关心，相互爱护，相互帮助，相互惦记，难以割舍，就是亲人。亲人将要离世，悲痛万分，放不下，舍不得，是正常的，也是自然的。
现时生活中，相对来说，能够实现养老的家庭要多些，但能够达到送终状态的家庭不多。
3、民间特别是民间经典文学作品对“送终”的误读，导致“送终”嬗变为殡葬和承嗣的意思
宋元之后，话本、小说、杂剧等兴盛，民间文化对主流文化产生较大冲击。传统书面文化的许多经典言论和经典故事，都被进行新的生活解读。“送终”就是其一。
《西游记》第二十七回，就是“三打白骨精”那回，白骨精变成村姑对唐僧诉说自己的身世，有：“生了奴奴，欲扳门第，配嫁他人，又恐老来无倚，只得将奴招了一个女婿，养老送终。”这里的“送终”就是殡葬的意思。
《水浒传》第五回，讲花和尚大闹桃花村，鲁智深对李忠说：“他只有这个女儿，养老送终，承祀香火，都在他身上。”这里的“送终”，是承继香火的意思。
归结一下。送终就是子女对父母老人的陪伴和看护。人生一世，草木一秋，生老病死，天道自然，当人们年老、疾病、丧失劳动能力或丧失生活自理能力的时候，作为子女应当义不容辞上前，扶助关爱父母亲人，让她们走好最后一程。父母咽气，身边没有儿女，就是无人送终，也叫不得善终。
