上回说到靖康之难，徽钦二帝被俘，宋朝皇室一锅端，唯独徽宗九子，康王赵构外地召兵勤王逃过此劫，众人拥戴，河南商丘登基，开始南宋历史。
高宗虽即位，但金军一路追杀，无奈之下从商丘逃到镇江，从镇江逃到扬州，从镇江逃到杭州，甚至一度坐船出海躲避金军。这场狼狈的逃跑，被称之为“建炎南渡”。
在金军大举南下之际，韩世忠黄天荡大战以少胜多，挫败金兀术金军主力；四川守将吴玠、吴璘两兄弟在和尚原大战打败金国百战名将——完颜娄室和完颜撒离喝，守住蜀地。最终，东北兴起的女真铁骑实被迫撤退。南宋便定都杭州，称“临安府”，而杭州也得以名列中国六大古都之一。
“中兴之主”宋高宗因在逃跑途中，惊吓过度失去生育能力，为保持自己死后的正统性，也为杜绝金国利用俘虏的宋朝皇室成员挟南宋朝廷，决定从宋太祖赵匡胤的子孙中选择一位继承人。就是宋太祖七世孙赵伯琮，后来的宋孝宗赵昚。高宗在位第35年后，主动让位宋孝宗，结束了宋太宗一系延续了186年的皇位继承权，宋朝皇帝又重回宋太祖一系。
宋孝宗一登基，立刻为岳飞平反，追封岳飞鄂国公，谥号“武穆”。积极整顿吏治，重视农业，惩治贪官，史称“乾淳之治”。之后孝宗启用主战派官员，试图北伐，最终和金国达成“隆兴和议”。此后，宋金两国维持了40年和平局面，“南北朝”正式到来。
孝宗继位15年之后，高宗赵构病故，孝宗为高宗守孝三年，在守孝期间由太子赵惇代行朝政。守孝期满后，孝宗便让位给了太子赵惇，后来的宋光宗。光宗体弱多病，让皇后干政，宠信奸臣，引发朝臣强烈不满。光宗的族叔赵汝愚联合北宋大将韩琦的曾孙韩侂胄发动政变，逼光宗退位，让位给儿子赵扩，也就是后来的宋宁宗。史称“绍熙政变”。
宁宗继位，赵汝愚为右丞相，执掌朝政。程朱理学集大成者朱熹开始为宁宗讲学，由朱熹注释的儒家经典成为科举考试标准答案。从此儒学走向存天理灭人欲的教条保守主义，唐代的开放之风也逐渐消失。
赵汝愚权势越盛，引韩侂胄嫉妒，劝说宁宗将赵汝愚降职外放永州，并在途中害死。韩侂胄得宁宗信任，独揽朝政，开始谋划北伐大业。主战派为之一振，陆游、辛弃疾等人对北伐充满希望。同时北方草原一代霸主成吉思汗崛起，西夏李安全发动政变篡位，联蒙反金，金国已是风雨飘摇。
韩侂胄北伐
在公元1206年，宁宗下诏北伐，金国早有准备，虽不是蒙古对手，但对阵南宋如探囊取物。北宋被迫和谈，金国提出称臣割地，惩罚首谋，韩侂胄深知“首谋”就是自己，谈判陷入了僵局。礼部侍郎史弥远勾结皇后杨氏，暗杀韩侂胄，并派人把首级送去了金国。宋金两国再一次达成议和，史称“嘉定和议”。
史弥远成了宰相，权势熏灼，太子赵竑不满。等到宁宗驾崩，史弥远和杨皇后合谋，假传圣旨，废太子，改沂王赵昀宋理宗，史弥远有拥立之功，更加不可一世，理宗完全被史弥远和他的党羽给架空，直到在史弥远死后，理宗才得以亲政。
亲政后的理宗，立志中兴联蒙灭金，在蒙宋联军夹攻下，金国末代皇帝金哀宗自尽。金国灭亡后，南宋将领把金哀宗的部分遗骨带回了临安太庙，以告慰宋朝的列祖列宗。
第二年，蒙古可汗窝阔台就以南宋败盟为由，派次子阔端和义弟曲出率军南下，宋蒙战争全面爆发，蒙古骑兵不适应江南水乡，蒙古军队就主动撤军了。窝阔台死后，窝阔台的侄子蒙哥继承蒙古汗国的汗位，再次对南宋发起了进攻。
蒙哥四弟忽必烈亲率一支大军进攻长江南岸的重镇鄂州，当理宗得到奏报，任命他的宠妃贾贵妃的弟弟贾似道为右丞相，前往鄂州前线指挥战事。南宋最大的权奸，也可以说是南宋灭亡的直接责任人贾似道就这样登上了历史的舞台。
贾似道到了鄂州，第一件事就是派人去向忽必烈请和，许诺南宋以后对蒙古称臣纳贡。此时，蒙哥在攻打合州钓鱼城时阵亡，忽必烈急于返回蒙古跟弟弟阿里不哥争夺汗位。就接受了贾似道的请和。
在蒙古撤军之后，贾似道返回临安，丝毫不提自己的请和条款，反而把自己打扮成力挫蒙古大军的英雄。宋理宗就在这份虚幻的胜利中离世，没有留下子嗣，贾似道拥戴理宗的侄子赵禥继位，就是宋度宗。
度宗继位之后，更加倚重贾似道，加封他为太师。而此时忽必烈已经击败了阿里不哥，建立了元朝。而后元大军再次南下攻宋，夺取了长江上的兵家要地襄阳城，度宗得到战报顿时昏倒在地，一病不起，不久之后就驾崩了。度宗去世之后，只有三岁的嫡子赵继位，也就是宋恭宗。
由于恭宗年幼，朝政由谢太皇太后和全太后摄政，这一家孤儿寡母就更加依仗贾似道，全都指望着当年鄂州的“抗蒙英雄“贾似道能够再立新功。可这一次贾似道原形毕露，在丁家洲一战中贾似道弃军逃跑，十三万宋军因此全线崩溃。而元军则顺流东下，很快抵达临安府。谢太皇太后无奈之下只得带着全太后和恭宗投降了蒙古。
不过，在元军入城的时候，杨淑妃的弟弟杨亮节保护着她的外甥——度宗的庶长子赵昰，还有度宗的另一个庶子赵昺趁乱逃出了临安城，一路逃到了福州。
在礼部侍郎陆秀夫、保康军节度使张世杰，还有从元军手中侥幸逃脱的右丞相文天祥的拥戴下，赵昰在福州登基，就是宋端宗。
但是，元军很快就追了上来，端宗的小朝廷只好重复当年宋高宗躲避金军的故事，乘船逃到了海上。
端宗一行先是到了南澳岛，可是岛上的淡水不足以支持随行的军队，他们只能又乘船到了今天的香港。因为端宗年幼，不堪旅途颠簸，最终不幸病故。随驾的重臣就拥戴端宗的弟弟，六岁的赵昺继位，就是宋朝的最后一位皇帝——宋末帝怀宗。
怀宗继位后，元军再次来袭，众人采纳了张世杰的建议，准备从海路转移到崖山。可是，元军大将张弘范已经抢先抵达崖山。
公元1279年，宋元两军在崖山外海展开激战，眼见宋军的战船一艘接一艘地被击沉，知道大势已去的陆秀夫对着七岁的宋末帝说：“国事至此，陛下当为国死。”说完，他背起宋末帝，纵身跃入了南海的汹涌波涛之中。
从宋太祖陈桥兵变算起，直到崖山海战为止，绵延了319年的宋王朝宣告灭亡。
