人类最初的文字都是象形文字，之后逐渐发展两大类，一类叫拼音文字（英语、法语、德语、俄语等等），另一类叫非拼音文字（汉字和水书）。
拼音文字是线形的，给你一个字母，你看不出任何意义，只有当一串字母像一条线那样组合起来，才产生意义。然而，作为方块文字的汉字则不同，每个字都集形象、声音和辞义三者于一体，信息量远大于拼音文字。举个例子，联合国五种工作语言文字的信息熵的比较如下：法文3.98比特，西班牙文4.01比特，英文4.03比特，俄文4.35比特，中文9.65比特。由此可见，拼音文字的信息熵小，差别不大，而汉字的信息量最大。
“養（养）”字出现较晚，战国时期的秦简才出现了从羊从食的“養”字。不过，与“養（养）”有大致相同意思的字“䍩 [yǎng]”、“牧”，甲骨文中已出现，差可看作其本字。
我们先来看“䍩”和“牧”。这两字好像画了一幅放牧图画：
甲骨文“䍩”
甲骨文“牧”
不管左边是“羊”还是“牛”，都是人类豢养的、食草的温顺动物，右边都是“攴（攵）[pū]”，“攴（攵）”表示手持树枝或竹竿轻轻敲击，在此象征放牧：
甲骨文“攴（攵）”
金文“䍩”，亦从羊从攵：
金文“䍩”
如果说早期人们牧养牛羊，主要还是以放养为主（体现在“䍩”和“牧”），那么，战国时期生产力有大幅提高，可能出现以圈养为主的饲养方法（体现在“養”字出现）。牲畜数量一多，散养式的放牧就变得困难，只能将牛羊圈起来，由人提供草料来饲养，因此出现了从羊从食的“養”字：
睡虎地秦简“養”
小篆、隶书和楷书“養”，皆从羊从食：
小篆“養”
隶书“養”
楷书“養”
简体楷书“养”应源自草书的一种简写法，“養”字下部的“良”简化为一撇一竖。之后简化字推行时，将其作为标准字：
楷书“养”
综上所述，“养”字本义：放牧或饲喂羊群。引申为“养育”、“供养”。
俭以养德
出于诸葛亮《诫子书》：“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”
白话文：
君子的操行，是通过内心宁静来修养身心，通过俭朴生活来淳养品德。离开恬淡寡欲就无法使自己志向坚定，离开安宁清净就无法到达人生的远大目标。
俭 、 德 、 修 、 身 、 齐 、 家 、 治 、 国 、 平 、 天 、 忠 、 信 、 义 、 勇 、 武 、 胜 ......
