孔子是至圣先师，论语虽然只有一万多字，却被称为中国第一书，浓缩了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念，以及其弟子思想的精华，堪称中华传统文化的主要元典之一。
“仁”与“礼”
孔子的政治思想核心是仁与礼。他祖述尧舜，宪章文武，提出“礼”。孔子曾说:“礼云礼云，玉帛云乎哉?乐云乐云，钟鼓云乎哉?”说明孔子不仅仅是重视礼仪，更重视发自内心的虔诚。孔子同时强调仁为礼的核心，克己复礼为仁，要求“仁者爱人”。认为“人而不仁，如礼何?人而不仁，如乐何?”试想人如果没有遵守礼的自觉的素养，礼乐秩序也就无从谈起了。
孔子认为，“仁者人也，亲亲为大”。在孔子看来，如果不能心怀仁爱，以孝敬父母为出发点，“泛爱众”即扩而大之爱众人，那么就违背了仁，也就无从谈礼了。
孔子这样说，有其特殊的时代背景。在孔子生活的春秋晚期，礼制荒废，上下侵凌， 造成当时黑暗混乱的局面。 孔子曾叹息，“苛政猛于虎也”，认为苛政对礼仪的破坏、僭越情况十分严重，因而希望重整礼乐秩序。周公创立的周礼，是维护西周等级秩序与政治格局的规范。孔子对周公和西周社会制度推崇备至，他说，郁郁乎文哉，吾从周。孔子主张重振君主权威，德政惠民，轻徭薄赋的理论，而这也在西汉时期得以实现，汉武帝罢黜百家独尊儒术之后，儒学上入朝堂，下进闾里，成为中国古代社会意识形态的主流与传统文化的轴心。
崇伦理，尊传统
孔子在《论语》里讲的君子，是一个理想的人格目标。不论出身如何，达到忠诚、守信、仁慈等道德标准，即为君子。孔子对于“士”也赋予了很多道德含义。“士志于道，质直而好义，杀身以成仁”，“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”。他认为一个士人，必须有追求，有信念，不能耽于舒适的生活，这样才能称之为士。
史称孔子门下有弟子三千人，特别优秀的有七十二人。孔子是中国历史上第一个使学术民众化的人，也开启了学而优则仕的风气之先。
孔子和其弟子如颜回、子路、子贡等朝夕相处，形成了很深厚的感情。公元前481年， 颜回去世孔子伤心大哭，说“天丧予”。公元前480年，子路死于卫国内战，孔子亦为之大哭一场。公元前479年，孔子自做了一首歌，泰山其颓乎，梁山其坏乎，哲人其萎乎。七天之后，孔子去世。孔子去世后，弟子们主动为其守丧三年，子贡为其守丧六年。孔子以自己的人格魅力使其弟子成为其理论的传播者和实践者。孔子与其弟子的情感也成为典范而传颂千载。
正如南怀瑾先生所言，君子务本，文学好，知识渊博，那是枝节的，学问之道在自己做人的根本上。孔子的一生基本在颠沛流离中度过，但是孔子在坚持自己的理想上，表现出了执道而行，不畏其身，知其不可为而为之的勇气。吾辈当笃学之、慎思之、明辨之，以先贤为榜样，明礼守信，做一个优秀的人。
