中国最早有记载的门神是“神荼”和“郁垒”，最早记载于汉代王充《论衡 · 订鬼》引《山海经》文字：上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。
神荼据传是荼草的植物，可使人百虫不侵，有避疠疫之意；“郁垒”则是螺狮，是一种到危险就缩进硬壳里动物，有保宅平安之意。
门神，也就是司门守卫之神，是中国道教和民间信仰的守卫门户的神灵。每逢中国农历新年，人们会将门神画贴在门上，以卫家宅、保平安、助功利等。除了“神荼”和“郁垒”之外，中国门神还有“福、禄、寿星”三神，“文、武财神”、“秦叔宝、尉迟敬德”、哼哈二将等门神。
