不久前，俄罗斯国防部长绍伊古参观了阿穆尔州的共青城飞机制造厂。从他在该厂的行程来看，与其说他在视察该厂的整体情况，不如说他是奔着厂内那架正在组装的苏57战斗机而来的，因为他将大部分时间都花费在这里。从国防部长对一架还未彻底完工的战斗机如此重视，也足以窥见苏57对俄军的重要性。
这架量产型苏57的外观有了明显的变化，显得精美了不少
尽管苏57的原型机T50早在2010年底就完成试飞，但时至今日其总数也不超过10架，诸多重要技术问题使其距离真正服役还有相当距离，而今美国的F35和F22总数已接近700架大关，后来居上的歼20也已出现了换发版的B型。反观俄罗斯，苏57在早年间航展上就两次出事，似乎给该机的命运就蒙上了一层阴影；而后虽然苏57也有过6机同框护航普京总统座机的高光时刻，甚至还去了趟叙利亚进行所谓的实战模拟，但其进一步量产服役之路却依旧坎坷，特别是去年年底唯一的一架量产型又在试飞中因飞控系统故障而坠落，无疑又让俄军上下的士气倍受打击。接下来的时间里，虽然预备给该机换装的产品30系列发动机测试进度差强人意，但一名资深工程师又爆料由于苏57弹仓设计存在可能害死自己的巨大隐患，再加上传闻中该机根本没有隐形能力一事，就不得不引发俄军高层对整个项目的巨大重视。此次绍伊古的视察，必然是督办负责量产该机的共青城飞机制造厂，责令其改善生产线水平，改进量产型苏57的工艺，并要求技术人员彻底吸取去年的坠机教训。
从绍伊古本人亲自视察来看，不难想见俄军对苏57的期盼
根据俄罗斯高层的要求，要在2028年完成76架苏57的装备，本就是老大难问题，而更困难的问题恐怕就是从本质上使其成为一种真正的五代机。不少人注意到近日亮相的这架量产版苏57极大提升了表面工艺，一改早期量产型外表坑坑洼洼的形象，甚至有人认为其水平接近了一体成型技术制造的歼20，俄方表示这是由于数字化设计制造技术的成功应用。而苏57量产工程上，CATIA三维设计软件、数控机床和数控检验设备极大提升了俄罗斯军用航空器的水平。然而这些看上去很美的改进却并未使其隐形能力得到改观，因为该机雷达罩和机身对接为垂直面，而美军隐形机和歼20则都是倾斜布局，角度约为15度，因为这种设计有助于避免雷达天线和对方雷达波形成镜面反射。一旦镜面反射出现，那么发动机进气口、雷达天线等部件就可能导致反射截面以惊人的倍率增加。同时，量产版苏57还有很多凸起的传感天线，头部还有同样凸起的光电球（正常的隐形机整流罩应当呈现棱锥形），这些设计同样会极大增加其雷达反射截面。此前俄罗斯奥布宁斯科耶技术研发公司表示该公司攻克了苏57战机座舱盖技术，使其可以避免电磁、紫外线、红外辐射甚至核爆的光波等冲击，其成功秘诀在于单片聚碳酸酯片的应用，这种一体成型加工技术是五代机座舱保证多重性能的关键。俄方还表示其座舱还喷涂了隐形涂料作为涂层可以协助座舱吸收雷达波，然而这种俄罗斯目前才吃透的技术对中美而言却早已不是新鲜事了，由此可见以主流水平来看苏57的隐形能力有多么不足。
目前苏57依旧没有真正服役
尽管如此，俄罗斯依旧宣称苏57可以用自己的特色化性能击败潜在的主要对手。俄方认为，所有武器都要在其背景体系下才能发挥作用，苏57主要将会用于保护俄军重要的核工业设施、核武基地等战略反击目标，属于内线主场作战，必然还会得到大量预警机、地面防空系统的支援，远距离突破重重敌防空网实施斩首任务并非其设计的最关键目标，所以隐形能力够用即可。早在本世纪初苏47金雕和米格1.44两种所谓五代验证机问世时俄罗斯就宣布要让它们具备等离子隐形能力，而今该技术很可能还将用于苏57。这种技术的关键在于用等离子云完成对电磁波的规避，俄军认为这种技术可以避免改动气动外形，有助于维护俄军战机传统的机动性优势，还有维护简单和价格低廉优势，隐形效果也不亚于传统的隐形技术。然而等离子隐形技术同样不是新发明，早在上世纪80年代美国就通过一系列航空器测试了这种技术，但最终被证明得不偿失，因为等离子体云自身的均匀和稳定维持就是一个很大难题，而且对武器稳定性也有相当影响，最主要的是它还会导致自己的雷达、无线和红外搜索能力也瞬间瘫痪。更糟糕的是等离子隐身对火控波段雷达的效果不佳，而且一旦低于特定高度，其隐形效果也会骤降。此外等离子隐身对电力需求很大，这就需要一个特殊的发电设备，在俄罗斯真正小型化高功率的等离子隐形发电机问世前，这种隐形技术无疑谈不上成功。在对隐形机探测的自身雷达方面，苏57除了机身两侧配备的X波段侧视雷达外，还在头部配备了同样波段的有源主动相控阵雷达，蒙皮内也布设了传感器，这些电子设备单个的技术水平依旧和世界先进水平差距明显，但俄罗斯希望通过最佳整合方案来使其弥补差距。俄方并未公布苏57的专用雷达性能参数，但实际交锋中苏35配备的雪豹E无源相控阵雷达虽然宣称可以在170千米发现F22那种雷达反射面大小的目标，但事实上在2017年的对峙中双方几乎接近到目视距离内苏35都没有成功发现，所以这也不由得让人对苏57的雷达实际水平打个问号。
雪豹E无源相控阵雷达实战中面对F22时表现明显不佳
相比于隐形能力和雷达水平，苏57聊以自慰的恐怕也只剩下机动性。俄方认为空空导弹发射时间本就不短，而雷达搜索、锁定指挥发射也需要时间，所以被对方锁定前完全可能实现依靠超机动性规避甚至摆脱锁定，最终通过目视范围内近距离格斗决出胜负。在俄军看来隐形能力和机动性是彼此矛盾的，特别是美军隐形战机为此一定程度牺牲了机动性，即使素以超机动性出色著称的F22也只有二元矢量喷管，而苏57则配备了全向矢量喷管，这就可以使其具有额外的任意方向推力进而更快完成机动。而且苏57还具备12个气动控制面，可以使其大仰角飞行能力和过失速控制能力大大提升。同时，今年3月俄罗斯还在苏57身上测试了一台产品30发动机，该发动机不但在重量和耗油方面比现有的117S发动机强至少30%，而且推力也可以在加力后达到18吨以上，这就超过了F22使用的F119系列发动机，进而保证不开加力就实现1.5马赫以上速度的超音速巡航，其最大速度甚至可能达到2.8马赫，进而彻底超过F22和歼20，更大大强于无法超音速巡航的F35。无疑，如果一切按照俄方认为的最理想条件看，苏57就好比一个手持短刀的武士，而美军隐形战机就好比拿着长矛的战士，虽然攻击范围明显不如后者，但前者的灵活性和攻击方向控制却有优势，只要利用自己的速度和灵活性就可以最大程度缩短危险区进而进入利于自己的近身格斗。
以目前的技术来看等离子隐身依旧很不现实
然而，不成熟的等离子隐形技术以及整体上对现代化军用航空器隐形认识的高度不足，无疑让苏57在技术上面对难以填平的差距，从中美两国围绕隐形战机展开的模拟空战来看，一旦一方在隐蔽性和感知能力上和对手形成较大差距，那么最终的比分必然十分悬殊。再加上目前产品30的进一步成熟以及和量产型苏57的磨合依旧需要时间，这就导致能满足俄方近战设想的苏57能在多长时间内以何等数量服役成为巨大疑问，依靠各种设想最终回到近战定胜负的计划，恐怕也只能成为空想。
