地表水和地下水的化学作用过程（分解和化合）和物理作用过程（流水的侵蚀和沉积、重力 崩塌和堆积）对可溶性岩石的破坏和改造作用，叫岩溶作用。
岩溶形态示意图
岩溶地貌是可溶性岩石受地表水、地下水的化学和物理作用后所形成的一种地形。其中物理的侵蚀和堆积作用是次要的，而化学的分解和沉淀过程是主要的。
上面这个化学反应式是可逆的，当水中的二氧化碳浓度增大时，反应向右侧进行，石灰岩被溶解；当水中二氧化碳浓度减少时，反应向左侧进行，石灰岩被沉淀出来。岩溶地区的多种多样的地形也就是这两个过程作用形成的。
岩溶形态示意图
形成条件：
1、岩石一定要是可溶的
石灰岩、硫酸盐岩、岩盐都是可溶的，但由于硫酸岩、岩盐分布范围小，石灰岩分布面积大，（匠心地理公众号整理）所以喀斯特地貌只在石灰岩地区才发育典型。
2、岩石一定要是能透水的
因为不透水的岩石，只能在岩石表面产生溶解和沉淀，不能深入到岩石内部。这样也就产生不了丰富的地下喀斯特地形。
3、水一定要具有溶解力
这取决于水中含有的二氧化碳数量多少、有机酸无机酸的数量、水的温度高低。温度高反应快，溶解石灰岩的数量就多。
4、水一定要是流动的
不流动的水会很快饱和而失去溶解力，只有不断的流动，水中的二氧化碳浓度才会变化，产生碳酸钙的沉淀或重新溶解。
