马尔萨斯最初研究人口问题。他主要提出了两个观点
1、人们增加生活资料的潜力几乎是无穷大的。
人口按几何级数增长，而生活资料按算术级数增长。导致他对物质生产是消极的，他没有看到技术进步对农业生产的重要作用。
2、两性间的情欲是必然的，但人们会自觉节制自己的情欲，人的理性最终将控制各种非理性的本能的欲望，包括繁殖的欲望。他主张预防抑制人口增长，即节制道德，要克制结婚，反对过分实行避孕；积极的抑制包括各种不卫生的职业、贫困、疾病、战争等等。但这种思想客观评价认为较为极端。
马尔萨斯认为资本主义私有制是保持人口增长和生活资料增长相平衡的最有效的制度。他以此批判欧文和葛德文的空想社会主义制度。但是，马尔萨斯没有看到科学技术对农业生产的重要作用，马克思恩格斯认为由于科技发展，农业生产力是可以无限增长的，会满足人们的基本生活需求。马尔萨斯的这种人口理论具有局限性。并且马尔萨斯的人口理论建立在一个封闭的模型之中，忽略了国际之间的交换的存在，所以存在片面性。
