如上图所示：爱氏巨狐猴艺术插图。
曾经生活过的最大的狐猴之一的爱氏巨狐猴（又称：考拉狐猴），是一种体重巨大的动物，体重大约和一个成年人一样重。根据对其基因组的分析，这只巨兽是靠吃树叶来获得巨大体型的。
爱氏巨狐猴体长可达1.5米，体重约170斤，是曾经生活在马达加斯加岛上的至少17种巨型狐猴之一。但是，由于古代的DNA在热带和亚热带气候下通常保存得不好，这些已经灭绝的庞大狐猴的基因信息很少能保存到现在。
然而，科学家们最近在分析了数百块已灭绝狐猴的骨头后，取得了DNA的大丰收。他们发现了一块爱氏巨狐猴的颚骨，有1475年的历史，但仍然有可行的遗传物质。这使得研究人员在狐猴家族中找到了这个神秘巨兽的新位置。
如上图所示：人类与爱氏巨狐猴的身高和体重的比较。
所有现存和灭绝的狐猴都是灵长类家族的成员，该家族包括猴子、类人猿、人类和我们已经灭绝的近亲，如尼安德特人。据北卡罗来纳州达勒姆的杜克狐猴中心称，狐猴的通用名称与考拉(考拉是有袋类动物，而不是灵长类动物)有关，因为它们有相似的身体：长长的胳膊、短短的腿和用来抓树干和树枝的大脚。
这项研究的主要作者宾夕法尼亚州立大学人类学博士后斯特菲妮•玛西尼尔克（Stephanie Marciniak）说：“科学家之前怀疑巨大的、住在树上的爱氏巨狐猴是食叶动物，因为与饮食更多样化的亲戚相比，专门吃树叶的动物通常有更大的身体。”如今，马达加斯加岛上有100多种狐猴，但最大的狐猴在500～2000年前就消失了。
斯特菲妮表示：“主要是大型物种灭绝了，而不是同时存在的小型物种。巨型狐猴适应的栖息地可能发生了巨大的变化，影响了它们的生存能力。”
如上图所示：部分爱氏巨狐猴下颌骨。
在新的研究中，研究人员从爱氏巨狐猴的颚骨中取样DNA。由于下颌骨保存得很好，科学家们能够进行核基因组分析，从细胞核中的DNA重建爱氏巨狐猴的基因组，这提供了来自父母双方的遗传数据。相比之下，线粒体DNA有时会在细胞核没有保存的情况下被保存下来，但这种DNA只包含来自母亲的遗传信息。
斯特菲妮说：“与线粒体基因组相比，核基因组有数千个独立的祖先标记，所以它非常适合确定爱氏巨狐猴与其他狐猴的关系。”
如上图所示：爱氏巨狐猴的骨架。
然后，科学家们将爱氏巨狐猴的DNA与现代狐猴的DNA进行了比较，其中包括两个在狐猴家族中占据不同分支的物种：红额狐猴和鼬狐猴。之前对爱氏巨狐猴头骨和牙齿的分析表明，爱氏巨狐猴是鼬狐猴的近亲。但新发现的基因数据却讲述了一个不同的故事，将这种已灭绝的庞然大物与红额狐猴联系得更近。
斯特菲妮谈到：“这意味着，爱氏巨狐猴和鼬狐猴在骨骼和牙齿特征上的相似性，可能是它们对相似的饮食和生态栖息地的适应的一部分。”
如上图所示：爱氏巨狐猴颅骨三维扫描图。虽然它的头骨和牙齿形状暗示它与鼬狐猴关系密切，但DNA分析证明它是红额狐猴的近亲。
科学家们还分析了遗传数据，以寻找爱氏巨狐猴习性和生物学的线索。他们将爱氏巨狐猴的DNA与47种非狐猴的DNA进行了比较，在川金丝猴和马身上发现了类似的蛋白质编码基因。根据这项研究，这些基因帮助食草的马和吃树叶的川金丝猴吸收营养和分解叶状植物毒素，并暗示爱氏巨狐猴也是专门的食叶动物。
斯特菲妮认为：破译爱氏巨狐猴古老的基因组，可以为探索其他已灭绝的巨型狐猴如何在马达加斯加栖息地，通过饮食或其他生态适应进化提供新的途径。
