晋灵公名夷皋，晋文公的孙子，是个昏庸残暴的君王。从他的谥号“灵”可以看出，一般号“文”、“武”都是比较英明的君主，而号“灵”、“厉”一般都昏君。
晋灵公不君。加重赋税修建豪华宫殿。从高台上用弹丸射行人，观看行人躲避的样子。厨师没有把熊掌炖烂，他就把厨师杀了，把尸体放在筐里，让宫女们带着经过朝廷。大臣赵盾和士季看见露出来的死人手，询问了厨师被杀的原因，并为晋灵公的无道感到忧虑。赵盾便多次劝谏，晋灵公不但没有改正，还越来越憎恶赵盾了。便派鉏麑去刺杀赵盾。
鉏麑一大早就去了赵盾家里，只见卧室的门开着，赵盾穿好上朝的礼服，时间还早，他没有脱冠衣坐着打盹。鉏麑看到这一幕感叹的说：“这种时候还不忘记恭敬国君，真是百姓的主人啊。杀害百姓的主人，这是不中；背弃国君的命令，这是失信。在这两者中有一样还不如去死！”于是，鉏麑一头撞死在槐树上。
晋灵公请赵盾喝酒，事先埋伏下武士，准备攻击赵盾。赵盾的车右提弥明发现了这个阴谋，快步走上殿堂，说：“臣下陪君王宴饮，酒过三巡还不告退，就不合礼仪了。”说罢就赵盾走下殿堂。晋灵公唤出猛犬来咬赵盾。提弥明徒手与狗搏斗并且打死了它。赵盾说：“不用人却用狗，虽然凶猛，但又有什么用呢？”他两一边和埋伏的武士格斗，一边往出走。提弥明为赵盾战死。搏杀中，晋灵公的武士，灵辄把武器调转过来（灵辄挺身为赵盾而战，是因为当初赵盾在翳桑打猎的时候救过灵辄的命），抵挡晋灵公的手下，使得赵盾脱险。赵盾问他为什么这样做，灵辄说：“我就是翳桑快要饿死的人”。赵盾再问他的姓名和住处，灵辄没有回答就退走了。赵盾也逃亡了。
