一柄青龙偃月刀在手，无人能敌，华雄小儿何须温酒？斩颜良、诛文丑，袁氏人马尽皆草包；过五关斩六将，单刀赴会又何惧？华容道，释曹操，忠肝义胆尚不畏军令如山。胯下火红似霞，一匹追风赤兔，英姿威名振天下，看那九尺身躯，美髯垂腹，义薄云天，傲骨不俗，盖世武圣乃他关云长。
1994年版电视剧《三国演义》中，由陆树铭饰演关羽，老先生已然仙逝
几乎没有一个中国人会不知道“关羽”这个名字，也几乎没有一个中国人不敬他关羽。
位于山西运城的关帝庙
文有孔圣人，武有关云长。在中国民间的祭祀系统中，能称之为圣人的只有孔子和关羽，他们正好一文一武，象征着中国人民族性的两面。但不同的是，孔子乃至圣先师，而大家都知道“走麦城”，关羽说到底却是个“败军之将”，然而关羽却依旧拥有不亚于孔子的影响力。
文圣孔子，武圣关羽
如果我们以孔庙和关帝庙的数量作为衡量标准，关羽的影响力甚至是要超越孔子的。在中国，一般只有在县级行政区域及以上才会有孔庙，中国大陆地区约有1300多个县级行政单位，全国被官方记录在册的孔庙数量有1600余座。而关帝庙却多得不像话，不管是大城市，还是小村庄，几乎每个居民区都会有一座关帝庙，官方记录在册的数字是10万座，而真实的数量可能高达30万座。
在名将辈出的三国时期，关羽虽然足以威震天下，而武功在他之上的却也有不少，最典型的就是吕布。然而千年易过，可留名史册、万古流芳的却是他关羽，可见中国人供奉关公不只是看武艺，当然这并不是说关羽武功不高，毕竟斩颜良、诛文丑可不是一般人能做到的。
刮骨疗毒
更别提刮骨疗毒，更是惊为天人。
大众对于关羽的认知，主要就是来自《三国演义》，不管是罗贯中的小说，还是一系列的戏曲、电视剧、游戏，很少有人会去读史书《三国志》。
关羽是真实人物，河东解良（今山西运城）人。最早就出现在陈寿所撰《三国志》里，今天我们所熟知的“斩颜良诛文丑”、“水淹七军”、“走麦城”等典故，最早就来自《三国志》。《三国志》是西晋时的史书，和《三国演义》拥刘贬曹不同，它以曹魏为正统，因此关羽在这本书里只是个蜀国武将，很有名气，但也仅限于此，并没有神化。
2010年版电视剧《三国演义》，由于荣光饰演关羽
在历史上，关羽被汉献帝奉为“汉寿亭侯”，“亭侯”其实是个很低的爵位，在整个三国时期有超过50个武将被封侯，足见在历史上关羽其实只能算一个比较优秀的武将，远非后世给他诸如“关圣帝君”、“武圣”这样高大上称号那么神乎其神。在关羽死后的800多年间，许多朝代都没有祭祀关羽。然而从宋代开始，情况却完全不一样了，从封侯到封王，再到封帝君，关羽的地位越来越高，关帝庙的数量也越来越多，到了后来凡有华人处，即有关帝庙。
香港警局一直都有祭祀关羽的传统，未回归前，连香港警队里的英国警察都会拜
唐代肃宗李亨封姜太公为武成王，建立武庙，那时候的关羽只是护佑武庙的六十四将之一，而当时的孔庙已经蔚然大观，在长安的皇宫里都有。可是到了隋代，随着佛教盛行，出现了一则神话，讲述关羽为僧人所超度，皈依佛门，并且成了迦蓝神。从此，关羽开始受到佛教信徒的供奉，而佛教也借着关羽的名气开始大规模传播。
关羽信仰真正开始形成的朝代是北宋。当时，宋真宗重视关羽，并为之修庙，现在的关羽形象，最早就来自宋代，比如红脸、美髯、大肚等等。宋人之所以崇拜关羽，和当时北宋面临着巨大的边防压力有关，关羽在历史上是蜀汉的第一猛将，戍守荆州，无人能敌，于是宋代民间也就希望关羽能显灵捍卫疆土。
宋代流传下来的关羽雕塑
同时，宋元时期，城市经济发达，民间十分流行杂剧和戏曲，许多历史上的典故被瓦舍戏坊的艺人编剧成了杂剧，大量三国戏就是在这个时候出现的，大家尤其喜欢看关羽的故事，因为足够传奇，这个时候关羽其实还没被封王，可是民间已经管他叫“关王”。宋徽宗赵佶十分痴迷关羽英雄气短的故事，他封关羽为“忠惠公”和“崇宁真君”，关羽又被道教吸纳为主神。
宋徽宗一封就停不下来了，又追封关羽“义勇武安王”，关羽这才正式封王。宋徽宗时期是北宋末年，内忧外患，四处狼烟，宋军羸弱不堪，宋徽宗虽然不懂治国理政，但也希望有个天将救世，因此选上了关羽。为什么是关羽呢？因为关羽的故事实在太过传奇，中国人就喜欢讲义气的人，同时关羽又能打。
金代关羽壁画
佛道两教都将关羽视作保护神，皇帝也追捧，民间更是喜欢，关羽的威名再次传遍大江南北，关帝庙也就大量出现了，在《水浒传》里就有不少拜关帝庙的桥段，鲁智深打禅杖的时候，还把自己的武器比作关王大刀。
金兵入关后，北宋灭亡，金人入主中原也拿关羽作为祭祀对象，因为关羽代表着忠义，所有的统治者都推崇这样的美德。南宋建立后，则正式将关羽作为忠义的化身，关羽被纳入了正规的国家信仰之中，南宋是个不断挨打的时代，推崇关羽自然是想激励更多的忠义之辈报效国家，岳飞就以关羽作为自己的偶像。上至朝廷，下至黑帮，关羽都成了信仰的对象。
元代之后，关羽又被加封“显灵义勇武安英济王”，这个时候，关羽的形象越来越清晰了，什么丹凤眼、红脸、二尺美髯、九尺身躯等等，因为元杂剧有了大量关羽剧目。大家都知道中国戏曲有不少脸谱，其中红色象征忠勇之人，最早就是演关羽的人戴的面具。这个时候，关帝庙已然宇祠遍九州，到处都有。
到了明代，乞丐皇帝朱元璋十分欣赏关羽的忠义，他小时候就听过不少关羽的故事，因此当他当上了皇帝，重修武庙就把姜太公换成了关羽，关羽正式成了武圣。国家层面都将关羽作为武圣，民间更是不用多说，老百姓自发修建关帝庙，明代文人徐渭就记录了这一盛状，从都城到村庄，哪哪都有关帝庙，数量远超孔庙。
南京武庙
当时的孔庙只有读书人才有资格拜，更确切地说是有功名的读书人，普通老百姓并不识字，也看不懂《论语》，拜不来孔子；而关羽的故事大多是通过戏曲呈现，老百姓看得懂，又知道关羽是忠勇之人，于是家家户户都拜关公，还发展出了文关公和武关公，文关公招财，武关公护人。
文关公月下读《春秋》
万历皇帝一看关羽信仰如此庞大，就加封其为“关圣帝君”，关羽正式封帝。明代嘉靖皇帝宠信道教，而他的儿子万历也信道，因此道教也投其所好，出版了一本书，叫作《关帝圣君觉世真经》，还说这是关公显灵写的。事实上，“关帝圣君”只是缩写，正式的封号是“三界伏魔大帝神威镇远天尊关帝圣君”，直接封到顶了。
关二爷就这样从人到了神，成了天尊真君，从武庙直接进到神庙里头去了。事实上，关羽本身也是儒家文化体系的一部分，关羽最爱读的书不还是孔子写的《春秋》吗？因此，历朝历代追捧关羽，也是理所当然的事情。明朝关羽信仰火，罗贯中写《三国演义》还是比较收敛的，当时民间都认为关羽还能捉鬼伏魔，《三国演义》里最起码还只是打打仗。
值得一提的是，明代时期虽然关羽信仰已经很盛行，但是那还是只是中原一带，南方、塞北和新疆等地其实还是比较淡的，而明清时期的晋商群体走南闯北，自然要为“老乡”关羽做宣传，晋商每到一处就会给关羽修庙，今天新疆、内蒙等地的许多关帝庙最早都是晋商修的，晋商让关羽信仰正式走遍了全国。
位于太原的晋商会馆
而清朝无疑是最为追崇关羽的朝代，特别是乾隆皇帝，一度因为《三国志》不够追捧关羽而命人重写，民间还多传闻乾隆认为自己是刘备转世的故事，觉得关羽是自己的二弟。光绪皇帝是个无能天子，也希望借关羽之威名为自己鼓气，所以加封他为“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，更是夸张。
也正是在清朝，日韩和东南亚等地也从中国接受了关帝信仰，关帝庙也在大中华地区遍地开花，其中日本就非常推崇《三国演义》，不过比起关羽，日本人还是更喜欢诸葛亮，日本也拍过不少《三国》，他们以诸葛亮去世作为三国的结局。
韩国关帝庙
言归正传，关羽作为一个保护神，实在是太过神通广大，几乎是无所不保护的，卖豆腐的、杀猪的、磨刀的、警察、黑帮、商人等等，他都能保护，香港黑帮电影里必须要有的情节就是拜关公。有意思的是，在中国港台地区和外国唐人街，警察和黑社会都拜关公，因为他们都相信关羽会保护忠义之人，当然正邪另说。
香港电影《雷洛传》里，英国警察拜关羽
1994年，央视拍摄了史诗巨作《三国演义》，让关羽有了一个最鲜活的形象，老戏骨陆树铭饰演的关羽成为此后关羽的标准形象，连关庙里的关羽塑像都照他的脸塑，而94版《三国演义》引入日本后，更是出现了“陆树铭乃关羽转世”的说法。
儒家以“仁义礼智信”为纲常，而关羽一人之身全部具备，佛教推崇其为迦蓝神，道教封他作崇宁真君，关羽的形象在漫漫的历史长河中一再被神化，终于成了一种华夏民族共同的信仰。关羽骄于士大夫，而善待士卒、抚恤百姓，因此对于底层百姓而言，他的身上有巨大的人格魅力，大众不会觉得走麦城的关羽是败军之将，只认为他是如同项羽一样的悲剧英雄。
香火袅袅越过千年，只有被历史和人民记住的人，才是不朽。
