埃尔·霍福德接过鲍勃·库西东决冠军奖杯，和队友们一起将它高高举过头顶。片刻之后，杰森·塔图姆将拉里·伯德东决MVP奖杯握在了手里。这一刻，凯尔特人悠长且辉煌的历史洒满了整片球场。
略显异样的是，故事发生的场地并不是波士顿花园，而是迈阿密的美航中心，他们错过了在绿色海洋里、在无数旗帜下重返总决赛的机会。但他们还是回来了，回来就好。
“我们给自己赢得了两次更进一步的机会，现在我们要去客场完成最后一搏，向前迈进。”这是凯尔特人主教练埃梅·乌度卡G6兵败之后说的话，而他和弟子们共同践行了这份誓言。
北京时间5月30日，凯尔特人客场100比96击败热火，抢七击败对手挺进总决赛。时隔12年，绿军又一次冲到了巅峰舞台，他们在2022年第22次冲出东部，朝着队史第18座总冠军发起冲击。这一切看似命中注定，但命运从来都是靠自己的双手来创造。
不到半年之前，凯尔特人还是一支胜率不足50%的球队。在NBA过去41年的历史中，从未有赛季半程胜率低于50%的球队能杀进总决赛。彼时人们谈论的话题是，凯尔特人究竟什么时候开始重组？他们拥有年轻双探花，不至于进入重建模式，但大部分人都觉得保持现状是行不通的。双探花不适配、斯马特能力有限、霍福德太老、乌度卡执教能力存疑...一连串的问号摆在波士顿人眼前。
但凯尔特人是怎么做的呢？他们选择再坚持一下，一如布朗前5年3战东决，塔图姆前4年2战东决，每当球队倒在总决赛大门口的时候，总有人说他们也就这样了。可凯尔特人没有放弃，直到本赛季前半段球队无比挣扎时，他们也没有放弃。
“我们打得不好，但所有人都相信球队已经来到了崛起的转角，再坚持一下就可以了。”塔图姆曾在3月时如此说道。诚然，坚持未必获得成功，但当你真的成功时，坚持就成了最美好的品质。
镜头转向今日抢七一战，凯尔特人仍在坚持。他们在首节重拾自己的气势，打出了乌度卡要求中的“理想开局”。紧盯热火猛冲前场篮板的特点，凯尔特人首节疯狂推动转换，拿下13分快攻得分，单节建立15分的领先优势——NBA进入24秒时代以来（1954-55），凯尔特人首节领先15分的季后赛，21胜0负。
当热火在第二节以19罚12中的侵略性将分差又追回到6分时，凯尔特人仍在坚持。双探花、斯马特和霍福德同时打满第三节，他们没有被巴特勒的凶猛吓到。裁判吹罚严格？那我们也把强度拉满！塔图姆、布朗一次一次朝篮下杀去，斯马特投中了两记至关重要的三分球。
末节的热火还在努力创造奇迹，还剩3分35秒的时候他们还落后13分，但斯马特连续三次三分出手打铁，热火随即攻出一波11比0的高潮。但凯尔特人坚持住了，他们给自己创造出了足够多的优势，那些优势来自于塔图姆不讲理的两记干拔，来自于霍福德奋力的封盖，来自于全队倾尽全力的防守。
所以这些，又怎会是命中注定？这张总决赛门票分明是绿军全队咬紧牙关拼下来的。
“这一路我们遇到了太多挫折和起伏，我们有时候打得非常挣扎，比赛有赢有输，但我们坚持了下来。”拿到24分的杰伦·布朗说着，这是绿军每个人的心声。他们会莫名其妙走上一条更难的路——比如没能在G6终结比赛——但大家从未怀疑自己能更进一步。
你需要做对太多事情才有机会走到最高舞台。绿军需要一些狠辣，他们送走了功臣加内特和皮尔斯，送走了小托马斯和海沃德；绿军需要一些天赋，他们早早锁定了双探花；绿军需要一些执拗，他们没有在低谷期拆掉现有的框架；绿军还需要一些纠错，史蒂文斯从主帅升任总裁，他们找来乌度卡执教，请回霍福德，换回怀特...
但更重要的，是你需要认清自我，需要打出自己的篮球，凯尔特人的篮球。
生死一战，绿军全队助攻22比16，塔图姆、斯马特和布朗合力助攻17次。这是他们这一年所强调的东西，转移球、相信队友、打得团结。当塔图姆被热火包夹时，他总是能做出最合理的选择，和上一场末节相比，他做到了混合侵略性和分享球。哪怕最后时刻斯马特的出手让波士顿上下惊出一身冷汗，但他们在大部分时间里都是整体性更好的一方——三人20+，替补19分，热火这边则超过60%的得分都来自于巴特勒和阿德巴约两人。
“一场典型的凯尔特人式胜利。”乌度卡完成了最简单的总结。
但这一年的故事还未结束，凯尔特人知道，他们还有机会把旅程变得更加美妙。所以球队已经下定决心，在飞机上庆祝过后，让我们再坚持一会。
以曼巴之名捧起伯德之杯，塔图姆三战东决终封王
第三次站在分区决赛的舞台，杰森·塔图姆已经拥有了太多超级球星从未有过的体验，以至于很多人都忘了，他在两个月前才刚刚过完自己的24岁生日。
这一次，塔图姆在绿色球衣旁套上了一个紫色的护肘，上面用金字写着24，其意义不言自明。
“这是抢七，所有人都知道科比对我而言意味着什么，他是我的偶像，是我最喜欢的球员。所以我就是想要向他致敬，这也是我生涯至今最重要的一场比赛。”目睹着一位绿军球员把湖人元素挂在身上，这一幕显得奇怪又合理，塔图姆流淌着凯尔特人的血液，但也拥有着曼巴精神。
G6一战，塔图姆上半场便攻下18分，但他在下半场一共只有4次运动战出手，得到12分，末节更是6分4失误。热火对他进行了更有侵略性的夹击防守，但当塔图姆过于轻易地放弃球权时，绿军的进攻显得缺乏硬度。“对手给他施加了更大的压力，当他被夹击时，我们希望打出正确的篮球，但有时候我们也需要在末节让他打出侵略性，你要找到这其中的平衡点。”绿军主帅乌度卡此前说道。
当我们将目光转向这一战时，热火针对塔图姆的防守和上一场如出一辙。随着比赛深入，他们的夹击幅度逐渐提升，逼迫凯尔特人前锋放弃球权。在大部分时候，塔图姆依然打出了正确的篮球，他送出了并列全队最高的6次助攻，更重要的是这一回只失误了2次。不过和上一场不同的是，塔图姆没有一直“合理”，他在第四节完成了这样两粒进球。
先是末节还剩5分54秒的时候，奥拉迪波的突破抛投刚刚再次将分差追近到个位数。凯尔特人的阵地战开展又一次陷入危机，最后时刻塔图姆在左侧45°三分线接球，没有时间犹豫的他直接完成左侧后撤步出手，皮球在24秒到时瞬间掉入篮筐，凯尔特人又领先到12分！
接着是2个回合之后，末节剩4分28秒，热火又追至8分差距。塔图姆接斯马特底线发球向后转身，摆脱巴特勒的防守后仰中投命中，这神似科比的一球再次将热火的反扑气势按下。
虽然塔图姆又一次末节“只”出手3次，拿到7分，但在这样一场双方都拼到体能枯竭的死战中，这两记不讲理的英雄球已经如金子般关键。要知道凯尔特人全队末节只打进了5个运动战进球，而热火在最后那波11比0反扑前同样只进5个球。
“我就是对自己充满信心，对这支球队充满信心。这是整个赛季最重要的一场比赛，也是我职业生涯到目前为止最重要的一战。我就是相信我们会付出所有，说真的，这感觉棒极了。”塔图姆说道。
26分10篮板6助攻2盖帽1抢断，这份数据并不算耀眼，但从攻防两端都足以帮绿军抢到那张总决赛门票了。赛后，NBA官方公布了9位媒体人的东决MVP投票结果，除了ESPN的邦唐投给吉米·巴特勒一票，其余8人都认为塔图姆能担此荣耀。
7场死斗下来，塔图姆场均25.0分8.3篮板5.6助攻1.1抢断0.9盖帽，得分全队第一、篮板第二、助攻第二。过去两场打完，他已经把命中率拉回46.2%，三分35.3%。但这些数据不能全面体现塔图姆的价值，他每晚要打全队最长的40.8分钟，正负值是仅次于霍福德的+7.6，绿军需要塔图姆比任何人都更多地留在场上，这便是MVP的最佳定义。
“这是一份荣耀。”谈到获得东决MVP时塔图姆说，“现在我还觉得这有点不真实，我真的非常高兴，也感激所有。”
今年是NBA联盟第一次设立分区决赛MVP奖项，由塔图姆获得这份以拉里·伯德命名的奖项似乎再合适不过了。在一些数据成就方面，塔图姆已经有比肩前辈的表现（4次单场50+），但要想肩负凯尔特人的荣光，塔图姆还有太多太多事情要做。
不过他还足够年轻，乌度卡提醒着人们他还是一名不到25岁的家伙，“塔图姆甚至没有达到自己的上限。”
至于绿军？他们仍有一轮比赛让自己在这一年里飞得更高。
文|孔德昕
编辑|DBSQ
