抗美援朝战争爆发后，老蒋对美军十分看好，认为战局很快就会一边倒。为此他还向麦克阿瑟提出请求，打算派部队入朝参战，妄图浑水摸鱼。不料却遭到了麦克阿瑟的拒绝。麦克阿瑟之所以拒绝老蒋出兵参战的请求，主要有两个原因。第一个原因是他对自己极度自信，认为自己手中的兵力已经完全够用了，用不着国军参战。
第二个原因是麦克阿瑟看不上老蒋的部队。早在解放战争时期，老蒋手握数百万大军，许多部队还是美械和半美械装备。为了进一步支持老蒋，美国人还派出军舰和飞机帮他向东北运送部队，妄图抢占先机。解放战争开打后，美国又给了老蒋许多援助。在他们看来，老蒋应该轻松赢得这场战争。但结果却让他们大失所望，老蒋一败涂地，他们援助的武器装备也大部分落到了解放军的手中。
美国人因此对老蒋失望透顶，怒斥他不会打仗。麦克阿瑟认为国军脆弱的战斗力，如果来朝鲜参战，只能给自己添乱，所以他毫不犹豫地拒绝了老蒋的请求。老蒋丢了面子，心中自然是有怨气的。不久后，美军在第二次战役中大败，麦克阿瑟也因此黯然离职。老蒋得到这个消息后心情十分舒畅，对身边的人说：他们败得这样惨，还有脸说我是运输大队长！那么美军在第二次战役中败得究竟有多惨呢？
第一次战役中，志愿军把主要打击目标放在了南朝鲜伪军身上，美军因此没有遭到太大打击。虽然美军骑兵第一师在云山战役中损失了1800多人，但麦克阿瑟认为这只是一场遭遇战，并断言志愿军入朝部队仅有数万人。因此第一次战役结束后不久，他又制定了东西对进的计划，准备会师鸭绿江，在圣诞节前结束战争。
彭德怀决定利用麦克阿瑟骄狂的心理，诱敌深入。在西线，他布置了6个军的兵力，给沃克的第八集团军设了一个大口袋。在东线，宋时轮的第9兵团也已经到位，准备阻击美第十军和南朝鲜第一军团。麦克阿瑟对彭德怀的部署一无所知，一个劲地催促沃克全速北进，最终将第8集团军送进了志愿军的包围圈。
1950年10月25日黄昏，志愿军在西线发起战役反击。38和第42军向德川、宁远地区的南朝鲜第2军团第7、第8师发起进攻；40军向球场以北的新兴洞、苏民洞地区美军第2师进攻；50军、66军和39军则分别在定州、泰川、云山地区攻击美军第24师、第25师和英军第27旅、南朝鲜军第1师部队。南朝鲜军的战斗力本来就弱，再加上遭受突然打击，很快就崩溃了。
南朝鲜军一跑，沃克的防线就出现了一个大口子，志愿军趁机扩大战果。美军害怕被包围歼灭，也跟在南朝鲜军的屁股后面向南跑。面对兵败如山倒的局面，沃克十分焦急，驱车往前赶，妄图阻止部队溃逃。结果被急于逃命的南朝鲜军卡车撞翻，一命呜呼。逃跑的美军也在三所里和龙源里遭到38军的顽强阻击，损失惨重。整个战役期间，志愿军共毙伤俘敌36000多人，其中美军24000多人。
最惨的美步兵第2师，逃回去的兵力只占其编制的五分之一。此外，美军为了逃命，还丢弃了1000多门火炮、3000多辆汽车和200多辆坦克。集团军司令官沃克死于乱军之中，第二步兵师差点被全歼，还丢弃了大量的重装备，美军败得实在太惨太狼狈了。老蒋得知这个消息后长出了胸中的一口闷气，对身边的人说：美国人败得这样惨，他们还有脸说我是运输大队长？要知道，当时志愿军的武器装备和美军相比，差着好几个等级。在火力相差如此悬殊的情况下，还能取得这样辉煌的战果，志愿军不愧是轻步兵之王！
