二战时时，潜艇发挥地作用也不小，它击沉的船只数以千万吨计，特别是日本，由于不重视反潜，其商船队几乎全部被美军潜艇送入龙宫了。战后，日本吸引战争教训，大力加强反潜力量，海自甚至被人评为反潜大队。
日本的反潜力量除了各式反潜舰之外，反潜机才是重点，毕竟论到反潜效率的话，固定翼飞机是最高的，所以日本不惜重金从美国引入P3C反潜机。
1950年代，美海军对代替日渐老旧的P-2“海王星”反潜机，要求洛克希德公司研发新型反潜机，成果就是P-3“猎户星座”，P3由民用支线客机为基础重新设计而成，外形上类似于民用机，只有尾部细长的棒状磁异常探测器为主要区别。它的有效载荷达到26吨，宽大的机身可携带大量电子设备，翼下有10个武器外挂点，机腹下有八个内部炸弹舱，可携带空地导弹、反舰导弹、鱼雷以及深水炸弹等；可以执行侦察、反潜、监视巡逻等海上任务。
1962年8月，P3开始入役开始，先后发展出多种改型，包括电子侦察机等，其中P-3C为反潜型，长期为美海军唯一的陆基反潜机。到1990年4月，P-3生产线正式关闭为止，共计产制650架，加上授权日本川崎重工业产制107架，总产量757架下线。
日本对航空工业的扶值政策之下，所以其装备的P-3C大部分为日本国内组装的，从1982年开始投入使用，原订107架的组装计划，实际只有100架左右。由于美军装备的P3C已大量退役，正在由P8代替，所以日本拥有的P-3C机群已上升为全球第一位，虽计划以国产P-1代替P3C，但在P3C依然为主力，目前由它组成9个中队，部署在鹿屋基地、八户基地、厚木基地、那霸基地和岩国基地。
日本的P3C一直相当活跃，侦察、巡逻等任务少不了它，更喜欢对过往船只进行拍照之类的工作，可羿从实际效果来说，非常令人失望。比如：在2008年9月中旬，日本的驱逐舰“爱宕”号在高知县近海，发现了一艘不明国籍的潜水艇，随后日本投入总共4艘驱逐舰，出动15个架次的P-3C巡逻机，加2架反潜直升机，连续搜索48小时以后，竟然一无所获--后来美专家分析，应为一条鲸鱼。
如果连鲸鱼与潜艇都分不清，那么被不屑一顾也就是正常结果了！
