一、蒋介石率果党退守台湾
1949年初，辽沈、平津、淮海三大战役之后国民党军队节节败退，蒋介石原来的计划退守“长江天险”也沦为泡影。
这时蒋介石有三个选择，西南、海南、台湾。
三者之中，西南蜀地因四面环山易守难攻，且水域颇多土地肥沃，用诸葛亮的话说：益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。可这里毕竟还是抗战的根据地之一，若让蒋介石退守西南自是心里不安。
而海南在当时是广东下辖的蛮荒之地，再加上琼州海峡过于狭窄最近处仅有18公里（台湾海峡最近135公里）。台岛属热带和亚热带的气候特别适合动植物的生长，物产丰富，粮食等农产品可满足军民所需。再加上台湾已被日本人经营数十年基建已初具规模，交通便利，发达程度海南根本无法与之相比。
当时的中国史学家、地学家以及教育家，蒋介石的同乡张其昀向校长建言：台湾退可守，进可攻，凭借海峡天险与果党海、空军力量，完全可以与尚无海、空军的中国解放军抗衡。
之后正如张其昀所言，蒋介石率果党军队退守台湾一隅，后来解放军三野十兵团的九千余人曾扬帆渡海，夜袭金门，但终因后继无援、寡不敌众而全军覆没。
二六大轰炸
这时蒋介石仍梦想着有一天能够“反攻大陆”，接着在1950年2月6日蒋介石派空军对上海各发电厂进行狂轰滥炸，造成了严重的平民伤亡。而当时的新中国没有任何的防空力量，只好向苏联寻求军事援助，苏联应中国的要求派出了装备先进的喷气式飞机和防空炮火的苏联陆空部队驻防华东、华北和华南地区，并为解放军提供了大量海空军事装备为解放台湾做准备。后来入朝作战并参与长津湖战役的第九兵团就一直在华南地区进行跨海登陆训练。
二、突如其来的朝鲜战争把这一切都打乱了
二战后的世界格局发生了根本上的变化，作为二战战胜国的美苏超级大国逐渐进入了冷战时期，亚洲的朝鲜半岛以及台湾地区无疑成为了美苏博弈的战场前沿。
1950年5月开始，美国的杜鲁门政府对于蒋介石能否守住台湾已不抱希望，并开始着手安排从台撤走侨民和外交官员并准备为蒋介石寻找流亡之地。而美国的情报机构显然也发现了中国出现了大批的苏联飞机登陆舰等军事装备，并认为苏联很快会对台湾发起攻击，把台湾作为自己的军事基地，这显然会削弱美国在亚太地区的控制力。
苏联红场阅兵
1950年6月25日朝鲜战争爆发，在美国看来这背后必是苏联进行的军事扩张，接下来可能使得美苏冷战对峙升级为全面的军事对抗。美国预测随后苏联会对台湾或东欧地区等战略要地发动局部战争。
1950年6月27日上午，美国时任总统杜鲁门公开宣布美国决定介入朝鲜战争，并派遣第七舰队“阻止任何对台湾的进攻，并同时要求在台湾的蒋介石政府停止任何对大陆的海空行动”。
但杜鲁门政府却未料到派遣第七舰队的军事行动在世界范围内引发极大争议。英国、印度和法国等国认为，美国此举不仅未获得联合国安理会或大会的授权而缺乏合法性，还会刺激中国解放军可能随时进攻台湾，破坏了亚太地区的和平。
美军第七舰队
但杜鲁门并不认为自己的决定是错误的，还升级了对蒋介石政府的军事援助，1950年7月28日，杜鲁门派蓝钦为驻台“公使衔”代办，海军少将贾那德为驻台武官，与果党军队共同防守台湾。7月31日同意动用美国空军对中国北纬32度以南沿海地区进行侦察解放军队的集结情况。果党军队认为自己傍上了美国的大腿找到了靠山，7月30日对金门对面的解放军集结地进行了轰炸，共造成150余艘船只沉没。
接着在8月4日美国的空军第13航空队入驻台湾，建立“台湾前进指挥所”。美海军也在台北成立了“联络部”，负责协调指挥台湾海军。美国政府还派出一个名叫“美国远东军驻台军事顾问团”的正式代表团长驻台湾，自此美军开启了在台地区驻军的时代。
朝鲜战争的爆发使得台湾成为美军的驻防前哨和军事基地，更是成为了美国大兵的度假胜地。美式酒吧、俱乐部、餐厅成为了美军在台的休闲娱乐之所。1950年8月基隆市为了迎接美军第七舰队靠岸，以及大批美军人员的到来，规定所有公共场所的标识必须使用英文以方便美国大兵辨认，同时派宪兵在街上巡逻避免与台湾民众发生冲突。
1950年底朝鲜战场上的自长津湖一役美军败退，联合军总司令麦克阿斯要求蒋介石赴朝增援，美国还给台湾部队分配备了200多辆军车，千余门火炮，2万吨各类器材，虽然台军最后没去成朝鲜，却歪打正着让台湾军队白捡了一身装备。
当时的苏联就是美国的眼中钉，为防止苏联对外输出革命，美国加大力度对台湾军事经济的援助，美军的顾问团也顺理成章进驻台湾。1951年2月，美台成立“联防互助协定”。4月美国派遣军事顾问团到台，名称为“美国军事援助技术团”，蔡斯少将为团长，成员共300人，下设陆、海、空、联勤等4个业务组，台军营级以上的编制单位内，至少派遣一名常驻美军士官进行督导。
美国顾问团还提出了远大的援助台军目标：陆军10个军，每个军2万5千人，下辖两个步兵师，一个独立步兵师，1支装甲部队，1个团的伞兵部队。海军配备6艘驱逐舰、7艘护航驱逐舰、10艘坦克登陆艇、1个旅的海军陆战队、1个团的海军警卫队、2个营的履带式登陆车。
空军包括1个全天候战斗机中队、12个战斗轰炸机中队、6个运输机中队、1个侦察机中队、6个团的高射炮部队、1个团的探照灯部队。到1952年底，台军的陆、空军作战能力达到同等建制美军的50%，海军达到了100%。
'共同防御条约'签署
时间到了1954年美国想要在亚洲也搞个类似北约的组织，并把台湾也囊括进来，后来因为种种原因没搞成。1954年12月2日，美国就单独和蒋介石政府签了一个“共同防御条约”，正式确认了美台之间的互助同盟关系。条约规定，如果缔约一方遭到武装“攻击”，另一方将“采取行动，以对付共同的危险”。同时条约又规定如台湾对大陆采取军事行动，还必须征得美国的同意。
1955年1月，美军太平洋司令部在台北成立美军协防台湾司令部，在台美军增至5千余人，随行眷属约4千人。4月，美军第16战斗机队从琉球调驻台湾。4月26日美国第七舰队在台成立了“台湾联络中心”，负责统一调配台湾地区的美蒋军队。11月该机构升格为“美军协防台湾司令部”，首任司令是美国海军第七舰队蒲赖德中将。美国政府声明美军协防司令是台湾地区军事指挥的最高长官，有权决定各项防务政策。
美军的军事基地也随之拔地而起，但基地围墙内外却犹如两个世界，美军最低级别军官的月薪是280美元，而台湾当地人能拿到40美元的月薪就算是高收入了。美军基地内设施一应俱全，有专属的医院、学校、教堂、电影院、图书馆以及游泳池。一些打杂的工作则交给当地的台湾人来做。
阳明山美军顾问团宿舍
美军福利社是位于台湾北部驻台美军的重要消费场所。福利社内售卖的食品、日用百货立刻成了台湾最紧俏的商品。当时便催生了美国货的地下经济，在美军福利社工作的台湾人经常找机会把这些美国货拿出去卖以赚取高额的利润。
阳明山美军顾问团宿舍附属网球场和电影中心
1960年代美国深陷越南战争泥潭，美军为缓解战场官兵的紧张压力，在1965年选择新加坡、香港、台湾等地作为在越南作战美军的海外渡假之所。美军太平洋司令部决定从1966年1月起，每個月15艘军舰、4,500名美军到台湾旅游，台湾当局特地安排人员接待美国大兵，带他们在台湾各地名胜逛吃逛吃。
美军在台度假
台当局一味地跪舔造成驻台美军的骄横跋扈，就和当今的驻韩驻日美军一样，时常发生犯罪事件。1957年台陆军少校刘自然在台北市阳明山美军宿舍区内遭到驻台美军陆军上士罗伯特‧雷诺枪杀，雷诺声称有人偷看其妻洗澡才开枪，但刘自然遗孀痛斥为污蔑。由于雷诺是美军顾问团成员，具有外交豁免权，经驻台美军交由美军军事法庭审判，却被无罪释放，引发全台舆论哗然。5月24日当天，上千名愤怒的台湾民众闯入美国大使馆和美国新闻处抗议，这次的大规模反美示威行动史称“五二四事件”。
五二四事件中的美国使馆
1959年，美军顾问团上士德伦兹在台湾酒驾撞死立委马晓军；1963年11月，三名从冲绳来台参加演习的非裔美军在彰化集体强暴、殴打妇女；1966年，因越战使台中清泉岗骤增6,000余名美军，结果又发生强暴军眷妇女的事件；1972年美军下士鲁兹强迫一名台中的酒吧女进行特殊性行为，导致其被勒毙而死。正是由于美军在台的特殊地位，其犯罪后基本都是交由美军审判，或者庭外和解了事。
驻台美军还和台湾女子生下许多混血儿，他们许多人从小就被美国生父遗弃，由台湾母亲一手拉拔长大，成长过程中遭受外界歧视和异样眼光。后来台湾还出版了一本名叫《失落在肤色底下的历史：追寻美军混血儿的生命脉络》一书。
美军对待日本、韩国等盟友同样如此。美国在日本冲绳和韩国至今仍驻扎庞大的基地和数万名的美军，欺压民众、强暴当地女性、开车撞死人等事件简直就是家常便饭，最近又爆出驻韩美军2,000余人违反防疫规定在釜山集会狂欢，即使韩国警察赶到现场也未能制止，可悲可叹矣。
今年5月美军“安全合作旅”在台新竹湖口驻点，协助台军战训一事之所以曝光，就是因为有台湾军人在脸书（Facebook）发文抱怨“明明付一样的钱，为什么美方可以喝瓶装牛奶，我们阿兵哥就要可怜喝粉泡牛奶”。
五、美台断交
随着联合国大会'2758号决议'通过中国重返联合国，代表着美国对华政策的改变，这时的驻台美军人数开始逐渐减少。在1972年的《上海公报》中美国承诺将从台湾撤出所有部队和军事设施。
1973年4月驻越美军撤离越南后，当时的驻台美军人数约为1万人。1973年7月美国开始从台湾撤出美空军C-130运输机共65架及3000名飞行员。 1974年6月美国在亚太地区的军事力量由越战时期的86万人骤减为至16.4万人。
1975年5月31日，美军从台中清泉岗空军基地撤出最后一支战斗机部队。 1976年1月7日，随着负责台湾空防的第327航空师解散，台北通讯站于3月2日关闭。 1978年12月16日中美正式建交。1979年4月美军协防司令部和顾问团撤销，最后一任协防司令林德少将于4月28日离台，最后一名美军在1979年5月3日离台，美军结束在台湾的正式活动。1980年1月1日，“台美共同防御条约”终止。
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