1954年，一架印度飞往香港的英国民航客机被我军驻海口空29师85团两架战机击落，由于该客机抹去英国国旗标识，被当作是客机改成的间谍机处理这才造成了不幸。事后，美国借机为英国撑腰，然后将两大航母战斗群开进了海南东部附近，从美航母上当即起飞12架舰载机对我国海南空军巡逻机拉－11发起攻击，造成我国空军战机被击落，两名飞行员牺牲。另外，美国舰载机还向我军护航舰发起扫射，最后在护航舰的还击下美机才暂时撤离，一时之间中美在南海剑拔弩张，战争一触即发。
DC-4“空中霸王”客机
击落英国民航客机背景
1954年前后，沿海地区空域与航路处处隐藏着危机，在美国支持下，台海对岸空军经常将民航客机改装成侦察机飞到大陆海空进行情报收集。到了后来甚至演变成对过往商船进行恐吓打劫，当时大陆正经历第一个五年计划，新中国成立后各行各业都是百废待兴，但是从海外到来的商船遭到了大量拦截和炮击，这对经济发展十分不利。当时从苏东国家运来的原料、设备均需从南中国海进入海南三亚靠岸，结果就是在靠岸的途中会突然遭遇打劫。后来，为了保护过往商船，空军决定出动战机为其护航。
也就是从这段时间，解放军战机在南海上空一次又一次执行着护航计划，其中识别出了不少间谍客机，也驱逐了不少美军侦察机。但是在1954年7月23日的时候发生了意外。驻海口空29师85团拉－11在三亚外海为苏联油轮护航时发现了一架不明客机，据当事者回忆称，该客机的尾部隐藏了国旗标识，分不清楚国籍，而且机身又是英文，所以我军才会将其误认为是间谍客机并将其击落，事后通过调查发现是一架国泰航空公司的C－54“空中霸王”客机，该次事件造成10人死亡。
改造前的运输机
而该客机也的确容易被判断成军用机，因为该客机的前身就是军用运输机C-54。无独有偶得的是，1952年一架法国的DC-4也曾被苏联误击，造成3名人员受伤。
根客机机长回忆，当时他认为客机上有徽标和英文说明，以为战机只是前来确认，哪知道两架战机靠近后开火了，造成客机一号发动机失效，4号发动机被击中，同时4号油箱被击中后燃起大火。很显然，该机长没有意识到国旗标志被隐藏了，同时机身的文字是英文我军当时根本看不懂。最后在两架战斗机交叉攻击下，这架英国民航客机不得不选择水上迫降。
迫降水面后的救援工作
客机在急速下降中时，机上的华裔助手及时向外界发出了求救信号。当时法国是第一个收到求救信号的国家， 于是立马从越南岘港派出了一架PB4Y-2型海上巡逻机前往事发地营救，可惜的是当时海面风浪太高，飞机不能在海面停靠实施救援，最终只能在海面上空盘旋，后来英国桑德兰水上飞机也来到了现场，不过面对发风大浪依然不法停靠在水面，救援工作一时之间陷入了两难。后来还是美国空军第31搜救中队的SA-16A信天翁式水陆两用飞机赶来才解决了难题，一是该飞机的确要先进一点，二是美国飞机是在该海域风浪较小的区域实施降落，然后通过航行了一段距离才抵达英国民航客机迫降的地方。最后客机上18人，有8人出现不同程度的伤势，其余10人则失去了生命。
美国借机向中国发难，一时之间剑拔弩张
朝鲜战场上，美国人颜面扫地。战争仅仅过去一年，美国人心里不好受的滋味肯定还在，而这个时候中国却意外击落了英国民航客机，这对美国来讲是一次打击中国的千载难逢的好机会。
首先是英国驻华外交官杜威廉向中方发出照会，在强烈指责我国击落它国民航客机的同时，必须要求中方给出合理的解释和赔偿。不同于英国通过外交途径解决此次事件，美国人直接宣布武力回应。时任美国防长的是威尔逊，他授权美国菲律宾海号以及大黄蜂号航母战斗群进入南海救援民航客机，同时加了一句如果遭遇中国威胁可不用上报开火还击。
美国1954年时防长威尔逊
仅仅三天过后，美国两大航母战斗群就闯入了我国海南东部附近海域，同时美军从航母上起飞12架战斗机对我国南海空军巡逻机实施攻击，面对数倍于我军的美机，我军长机周振东和僚机在反入侵中英勇牺牲。
得寸进尺的美军又出动两架战机对我国护航舰进行了攻击，最终在我国军舰的反击下，美机才最终撤离。美国人的目的很简单，就是得理不饶人想把事件闹大，最终上升为中美爆发战争。经历过朝战，然后我国经济又急需发展的特殊时期，中方在这件事情上保持了绝对的克制，就是不想被美国人拉到军事对抗中来。于是中方下令军队不允许擅自攻击美舰。但是如果对方不听警告或率先动手那我军必须在自卫原则下给予对方强硬还击。在击落我军战机，造成我军两名飞行员牺牲后，美国居然罔顾事实污蔑是我军挑起争端向美军进攻，最后美军才反击击落我军战机。
我军被击落的拉-11战斗机
好在，至始至终我国都拿出了诚意与英国协商处理此事，而美国方面也未能继续找到干涉的借口，最终此事基本上大事化小，小事化了。英国在这件事情上也拒绝了美国将事态扩大化，复杂化的建议。在当时的英国看来，不想因为这件事将中美英三国卷入一次新的大战中，于是英国只要求中方道歉，然后进行赔偿。美国人看到英国都不再追究此事，于是也选择了息事宁人。
英国民航客机被击落最终解决结果
最后，中方对这次英国民航客机遭遇误击后造成的人员伤亡表示道歉，然后向英国赔付了36.7万英镑。这笔款项可是一笔巨款，据资料统计1954年我国GDP才330.18亿美元，而人均收入才122元，可想而知要拿出这笔钱是多么的不容易。这件事情后，当时执行攻击的两名飞行员均受到了处罚，其中当事飞行员赵旭被判有期徒刑一年，僚机韩光荣关禁闭一月。当时负责地面的指挥官航空兵第18师副师长曹振邦调离原岗位，派遣到空军第五航校担任副校长。就此，这件事告一段落。
