美国空军目前拥有各型飞机6389架，按编制应该有13000名飞行员。如果算上预备役和空军国民警卫队飞行员，总数应该在21000名左右。但实际上空军飞行员总数只有19000人左右。其中空军缺员741人，全部为飞行员。预备役和国民警卫队共缺员1200人。
有人会说，这不过是空军要钱的老套路罢了。因为早在2020年7月，美国空军参谋长戈德费恩就说过空军缺员2000人，这都三年了，空军还是缺员2000人，一个缺额都没补上吗？
事实上，仅2022年一年，全美12家航空公司就从美国空军招收了约3300名退役飞行员，占到全年招收总人数的25%。换句话说，如果2020年美国空军缺员2000人，今年仍是缺员2000人，那至少在2022年他们得培养3300名新人，把退役的缺口补上。不然到今年他们就不是缺2000人，而是缺5300人了。
既然一年能招3300名新飞行员，就不能多招一点把缺口补上吗？翻看美国《空军时报》才发现，原来缺员2000人并不是从2020年开始的，而是2014年就开始了。
据资料显示，2014年似乎是美国空军的分水岭。在此之前，美国空军的飞行员数量一直保持在计划数的95%左右，其中2011年还超编了，达到计划数的102%。但到2014年就猛降到92%，此后就一直维持这个比例，并年年“缺员2000人”了。
据戈德费恩介绍，培养一名合格的战斗机飞行员至少需要5年的时间，和约1.5亿美元的成本。如此漫长的周期和庞大的花费，让财大气粗的美军也吃不消，所以他们通常会采取“返聘”的方式，让退役飞行员再次服役，以弥补飞行员的不足。
【一位退役的空军战斗机飞行员后来当上了机长】
但就算如此，空军也竞争不过那些民航公司。因为近20年来，随着美国全球战略的调整，空军飞行员在世界各地疲于奔命，成了美军四大军种中最累的兵种。许多飞行员都会选择在服役10年后退役，然后转到民航公司任职。
2022年，美国联合航空的机长收入达到33万美元，其他如夏威夷航空、忠实航空和精神航空的收入也在23万美元上下，这些都远高于空军6.3万美元的年薪，留不住人是正常的。
【一架正在想飞的咆哮者电子战飞机】
所以这么看起来，美国空军并不是为了要钱而哭穷，而是真的缺人。其实空军还不是最惨的，美国海军比空军过得还穷。空军至少还保持了92%的配备率，海军飞行员配备率最低时只有76%。
去年的4月，海军突然提出要求退役5个中队共25架EA-18G咆哮者电子战飞机，理由是这些飞机不是海军的，是海军陆战队的。此后海军又准备自己掏钱采购一批EA-18G咆哮者，这操作实在让人看得一头雾水。
大概他们心里想的是，一等人不可能用自己的预算帮四等人养飞机，要养也要养自己的。相比美国海军这奇幻操作，美国空军也不遑多让。一边说飞行员缺了2000人，一边又裁了1000多一线作战人员，然后又增加了1000多行政人员。这是真的缺人吗？
有人说美国这是藏兵于民，大量有飞行经验的战斗机飞行员隐藏于民航公司，由民航公司养着，万一有战事，再召他们回来。说这话的人是把现在的战斗机当成二战时的战斗机了。多年不碰战斗机了，短时间能恢复战斗力？况且民航飞行员都是几十万美元年薪的有钱人，会跟你上前线？还是省省吧！美军早就不当年那支有荣誉感的美军了。
