时光回到08-09赛季，那一年是23VS24在总决赛上演最接近的一次，所有人都在期待着科比和詹姆斯能够在总决赛来一次巅峰对决，然而魔术队的出现使得这一愿望最终幻灭了。
在常规赛中骑士队以66胜16负的战绩排名全联盟第一，而湖人以65胜17的战绩排名西部第一，全联盟第二，两队如此出色以及接近的战绩让人不得不联想到他们会在总决赛会师。那一年常规赛詹姆斯拿到了个人职业生涯的第一个MVP，他出战81场比赛可以获得28.4分+7.6篮板+7.2助攻+1.7抢断+1.1盖帽，投篮命中率为48.9%，三分命中率34.4%，无论是球队战绩和个人表现，小皇帝获选MVP都当之无愧。
在季后赛里骑士开局非常顺利，以两个4比0分别淘汰活塞和老鹰队，不费吹灰之力来到东部决赛，然而这次遇上的魔术却不是好啃的骨头。魔术队晋级之路不像骑士这般轻松，先是以4:2战胜76人，随后又与凯尔特人大战7场才涉险过关。
魔术与骑士的较量是一轮经典的系列赛，霍华德与詹姆斯两个能够互换的当家球星的对决同样吸足了眼球。在常规赛三场较量中，魔术是2胜1负占据上风。本轮季后赛第一场，魔术以107:106一分险胜骑士队，霍华德拿到了30分13篮板，投篮命中率高达70%，而詹姆斯更是疯狂砍下49分6篮板8助攻2抢断3盖帽，命中率同样惊人:66.7%，这样出色的发挥没能取得胜利真是非常可惜。
第二场骑士终于赢了，詹姆斯最后时刻绝杀了魔术，骑士以96:95将总比分扳为1-1。此役詹姆斯得到35+4+5表现依旧出色，而魔兽霍华德本场仅有8次出手拿到10分18篮板4助攻1抢断2盖帽。
随后魔术队又连赢两场，大比分3-1将骑士队逼入绝境。尽管詹姆斯的表现令人瞠目，分别砍下41+7+9和44+12+7，但是难挡魔术队多点开花，刘易斯，特科格鲁等人都有发挥。第五场詹姆斯依旧可以砍下37+14+12的大号三双，帮助骑士以112:102赢下比赛，本场比赛其他人也站了出来，骑士共有5人得分上双。
可是回到主场的魔术在第六场没有给骑士任何机会，他们以103:90淘汰骑士队，队史第二次杀入总决赛。霍华德砍下40分14篮板4助攻，亲手将对手送回家。面对魔兽这样的表现，詹姆斯也无力回天，25分也是他这轮系列赛最低的得分。
回顾这轮东部决赛，詹姆斯场均可以拿到38.5分8.3篮板8助攻1.2抢断1.2盖帽，投篮命中率为48.7%，三分命中率29.7%，而霍华德则是得到25.8分13篮板2.8助攻0.8抢断1.2盖帽，投篮命中率65.1%。詹姆斯打出如此豪华的数据，却最终输掉了系列赛，不得不说个人的数据出色并不能同球队胜利划等号，另外23VS24的总决赛对决也永远没有再出现。
