古代神话传说，都有正反两面，一面是封建迷信，要不得；另一面则反映社会现实，蕴含道理，令人有所增益。
《西游记》之所以能成为四大名著，也正是因为这部书有很多积极的因素，内涵丰富。
读《西游记》，应该在神佛鬼怪的迷信之中，看出社会百态和人间道理。才算不白读。
本文也是抱着这样的态度，来解读《西游记》中的十八层地狱。
文章聚焦在《西游记》第十回，《二将军宫门镇鬼 ·唐太宗地府还魂》，这一章可以说对阴曹地府进行了一番详尽的描写。
唐太宗见过十代阎罗之后，由判官带着穿越地府。先后经过幽冥背阴山、十八层地狱、奈何桥、枉死城、六道轮回，从而返回人间。
而其中最令人印象深刻的，非那十八层地狱莫属。是哪十八层？十八层分别有什么？其中又体现出哪些道理？且听我细细解读。
判官言:寂寂寥寥，烦烦恼恼，尽皆是生前作下千般业，死后通来受罪名。
地狱前三层，是生前有罪的人，统一要来承受的一关。从游戏通关上来说，属于基础关。按照《西游记》的描述，三层地狱为一体，所以没有明显的区分。
里面的罪犯，将被抽出生筋，吊在树上，离地一丈，终日忍受风吹日晒。也有的被架在火上烤，就像烤羊肉串一样，永不停止。
过了这一关，根据所犯罪行的类别和轻重，再分到不同的地狱去。
判官言:哭哭啼啼，凄凄惨惨，只因不忠不孝伤天理，佛口蛇心堕此门。
这一层所犯的罪行包括:不忠不孝、伤天害理，以及佛口蛇心，也就是嘴甜心毒。
这些罪名同样是比较笼统的概念，也属于基础关。基本上有罪的人，都符合这一条，也都要在这三层走一遭。
从名称也可知道，这一层，要拔舌、剥皮，十分痛苦。
过完这一关，还要对罪行进行细分。
判官言:皮开肉绽，抹嘴咨牙，乃是瞒心昧己不公道，巧语花言暗损人。
这三层的罪名就比较具体了。
瞒心昧己不公道:包括黑心商人、不公正的判官等做了亏心事的人。巧言花语暗损人:指卖弄唇舌、损人利己的人。
磨捱、碓捣，都是指把鬼磨碎捣烂；车崩，相当于五马分尸。
判官言:垢面蓬头，愁眉皱眼，都是大斗小秤欺痴蠢，致使灾屯累自身。
这一层罪名又更加细分了，专指做生意偷奸耍滑。大斗小秤、缺斤短两，做黑心生意的人。逃不过这一关。
这三层是非常寒冷的地狱。落入这里的鬼魂，会被剥皮抽肠，忍受无休无止的寒冷。
同时，由于他们生前欺负的都是穷人，所以罚他们蓬头垢面、愁眉皱眼，体验穷人的遭遇。
判官言:战战兢兢，悲悲切切，皆因强暴欺良善，藏头缩颈苦伶仃。
到这一关，就是人们非常熟悉的上刀山、下油锅的情景了。同时，这里常年黑暗，不见光亮。给人的压抑感非常沉重。
掉入这三层的，都是因为生前恃强凌弱、欺负良善。在这里，他们终日在刀山上爬，在油锅里煮，不得不战战兢兢、悲悲切切、藏头缩颈。
这些其实都是弱小者被欺凌之后的表现，如今也要他们来体验一番。
判官言:脱皮露骨，折臂断筋，也只为谋财害命、宰畜屠生，堕落千年难解释，沉沦永世下翻身。
十八层地狱的最终关，掉入此关者犯的罪也是最严重的:杀生之罪。包括谋财害命、杀人杀畜。
有人会奇怪，杀人当然要罚，为什么杀牲畜也要堕入地狱？
这是当然的。在佛家眼中众生平等，地狱中更是没有人、畜之别。动物可能前世是人，人也可能前世是动物。所以，只要杀生，都是重罪。
为了偿还生前杀戮的罪过，掉入这三层的鬼，将会被折断身体、削去器官，泡在血池之中。
而生前宰杀牲畜的，他们的肉也会像牲畜一样，被放在秤杆上称量。这就是所谓的一报还一报。
并且，这三层地狱还有一个别名:无间地狱。也就是永世不得翻身，痛苦没有终结。
十八层地狱，并不是一层一层从上到下，而是指不同层次、不同类别。每一层对应的罪行不一样，惩罚方式也不同。
另外，除了无间地狱以外，每一层地狱受苦的时间都是有规定的。
根据《十八泥犁经》记载:
从第一层地狱开始，以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，须于此狱服刑一万年（即人间135亿年）。以后每一层，都比前一层时间翻一倍。
可以看到，十八层地狱的刑罚方式，讲究因果报应。犯了什么样的罪，就受什么样的刑。轻罪轻罚，重罪重罚。
这与现代法律精神是一致的。
而其中对于罪行轻重的判定，跟现代法律的判刑标准，也是不谋而合的。
首先是欺骗，从欺骗亲戚朋友到欺骗消费者，逐级加重；接着，到欺凌良善，罪又加一等；到杀生害命，则是最严重的罪行，而且不可饶恕。
这些观念就属于自然法的概念，也就是人们生活实践中约定俗成的规定。这些观念，为现代法律的形成，奠定了基础。
