朝鲜战争本是朝鲜半岛上南北双方的内战，但随着美国等国家的介入，这场战争的性质就变了。早在1950年6月，毛主席就意识到将来我国很可能要介入这场战争。于是，在1950年7月，周恩来根据主席的指示，先后召开了两次国防会议，会上决定成立东北边防军。
东北边防军的任务是保卫东北边防，必要时入朝协助朝鲜人民军作战。1950年10月8日，东北边防军改为中国人民志愿军。
可以说，东北边防军是志愿军的前身。
对于东北边防军司令员的人选，毛主席最倾向粟裕。甚至因为东北边防军的底子是四野，而四野骄兵悍将众多，为了让粟裕指挥起来更顺手，毛主席还特意为粟裕配了两个资历深、来自四野、且与粟裕关系较好的副手，一个是副司令员肖劲光，一个是副政委萧华。
对于志愿军司令员，毛主席首选粟裕，其原因很简单。在解放战争中，粟裕屡打险仗，屡打胜仗，经常以少胜多，以弱胜强。
比如苏中战役，粟裕以3万人打12万国军精锐，结果歼敌5.3万，歼敌数量比自身兵力还多。
出兵朝鲜前，毛主席深知我军和美军实力相差悬殊，美军掌握着绝对的制空权和制海权，美军一个师的火炮比我军几个军还多，实力差距不可谓不大。如果以正常打法，取胜的可能性不大。而毛主席看中了粟裕经常打险仗，经常以弱胜强，想让他在朝鲜战场上再打几个漂亮的大胜仗，所以才执意让粟裕挂帅。
只是粟裕的身体不好，多种疾病缠身，什么高血压、肠胃病、美尼尔氏综合症等，时常折磨着粟裕。粟裕曾以身体不好推辞，但毛主席仍执意要粟裕挂帅出征。1950年7月14日，中央军委批准粟裕到青岛疗养，但半个月后，粟裕的病情仍未好转。随着战争越来越近，毛主席不得不另选良将，并安排粟裕到苏联治疗。
粟裕患病，不能出征，于是，毛主席就把目光投向了林彪。东北边防军的底子是四野，林彪对这支部队比较熟悉，指挥起来很顺手，解放战争中，林彪有和国军美械师交手的经验，再加上朝鲜的地理环境与东北接近，让林彪挂帅出兵朝鲜，也是一个很不错的选择。
只是林彪并不赞同出兵援朝，觉得“为了一个几百万人的朝鲜打烂一个几亿人的中国，不值得”，同时，自全国解放后，林彪的身体一如不如一日，已经很难再进行高强度的指挥作战了。到了最后，毛主席选择了彭德怀。
为什么让彭德怀挂帅出兵援朝呢？
首先，在是否出兵朝鲜问题上，彭德怀的看法和毛主席高度一致。事实上，除了林彪，当时还有许多人不赞同出兵朝鲜，主要原因就是我军和美军之间的差距太大了。
1950年10月4日，毛主席请彭德怀到北京开会。
彭德怀以为到北京是讨论西北的建设问题，没想到主席请他来，却是讨论是否出兵援朝。
在这个问题上，彭德怀认为，如果美国占领了朝鲜，就会威胁中国东北的重工业基地；如果占领了台湾，就能威胁到华东地区。而且美帝是一只张开血盆大口的老虎，它如果想要发动战争，什么时候都能找到理由和入侵点。
因此，出兵朝鲜是必要而必须的。
彭德怀的意见让毛主席甚是欣慰，当即决定让他担任志愿军司令员出兵援朝，彭德怀没有推诿，而是欣然接受了毛主席的“点将”。
更重要的是，彭德怀的能力并不差。
尽管在解放战争中，彭德怀的战绩远不如林彪和粟裕，但他的指挥能力并不差。因为西北野战军刚成立时还不到两万人，而同一时期的林彪、粟裕却指挥着十几万、几十万大军。指挥兵力的数量差距，使得彭德怀的战绩不如林粟二人，但并不能因此否定彭德怀的能力。
在西北战场上，彭德怀指挥西野两万人与十倍于己的胡宗南大军周旋，不仅没有被胡宗南消灭，反而在周旋中一点点吃掉胡宗南，直至最后消灭胡宗南大军。在军中，彭德怀的资历极高，一直担任副总司令、副总指挥一职，不用担心部下不服，又擅长打硬仗恶仗。
所以在粟裕、林彪因病不能出征时，毛主席就想到了彭德怀。事实上，如果让粟裕、林彪挂帅出兵援朝，其表现也不一定比彭德强。
以粟裕为例，粟裕擅长打运动战，喜欢在运动中歼敌，可在朝鲜战争中，美军的机械化程度远非国军所能比拟的，志愿军有多次可以完美围歼美军却因为美军机动性太强而无法实现的行动。比如砥平里之战，志愿军以绝对优势兵力围住了美军一个团，这和孟良崮战役全歼整编74师非常相似。可美军的机动性太强了，美军一个坦克团仅隔一天就到达，还有各种炮火支援，致使志愿军无法全歼。
林彪也是如此，甚至表现可能还不如粟裕，因为林彪打仗偏稳，一旦部队伤亡过大，或者遇到挫折，林彪会犹豫，指挥水平会下降。
所以说，让林彪、粟裕当志愿军统帅，其表现很大概率是不如横刀立马的彭老总的。
