桥本氏甲状腺炎，也称“慢性淋巴细胞性甲状腺炎”，是一种慢性自身免疫性甲状腺炎症，也是临床中最常见的甲状腺疾病之一，女性患病率是男性的7~10倍。不少人患病时没有临床症状，体检时才发现。
典型桥本氏甲状腺炎的病程可分3步，常让人“先瘦再胖”：
早期：表现为“桥本甲亢”
早期部分患者会进入“甲亢期”，出现高代谢症状，比如怕热、多汗、手抖、心慌、体重减轻、易急躁等。通常症状较轻，持续时间短暂，为一过性的。
这是因为炎症破坏了甲状腺的滤泡细胞，使其中的甲状腺激素漏到血液里，出现甲状腺毒症，并非真正的甲亢。
稳定期：表现为“甲功正常”
随后患者可进入稳定期，又叫“甲功正常期”。此时，尽管患者的甲状腺组织遭到炎症破坏，但剩余组织分泌的甲状腺激素尚能满足机体所需，会表现出“甲功正常”的假象。
患者往往没有明显症状，仅表现为甲状腺自身抗体升高。部分患者会终身停留在这一阶段。
后期：永久性甲减
如果继续发展，到达病程的最后阶段，甲状腺滤泡破坏过多，甲状腺便无法完成工作，患者就会表现出“甲减”症状，出现怕冷、嗜睡、黏液性浮肿、体重增加、情绪低落等情况。
